Das Bildnis des Dorian Gray Zusammenfassung

Dorian Gray ist ein junger Mann von betörender Schönheit, der alle um sich herum in seinen Bann zieht. Der Maler Basil Hallward schafft von ihm ein außergewöhnliches Porträt, das nicht nur seine Züge, sondern auch den Glanz seiner Jugend einfängt. Bei Basil lernt Dorian Lord Henry Wotton kennen, einen zynischen Aristokraten, dessen hedonistische Ansichten – die Schönheit und Genuss verherrlichen – ihn tief prägen. Vor dem Bild wünscht sich Dorian, für immer jung zu bleiben und dass das Porträt an seiner Stelle altert.

Dorian verliebt sich in die junge Schauspielerin Sibyl Vane, die ihn «Märchenprinz» nennt. Doch als sie aus Liebe plötzlich schlecht spielt, weist Dorian sie grausam ab. Verzweifelt nimmt sich Sibyl das Leben. In derselben Nacht bemerkt Dorian die erste Veränderung am Porträt: einen grausamen Zug. Vom Hedonismus Lord Henrys getrieben, beschließt er, seine Schuld zu ersticken und sich dem Genuss zu widmen.

Über die Jahre führt Dorian ein ausschweifendes Leben, während sein Gesicht makellos rein bleibt. Das Porträt hingegen verfällt und wird zum Spiegel seiner Seele. Die Gerüchte häufen sich. Als Basil ihn anfleht, umzukehren, zeigt Dorian ihm die monströs gewordene Leinwand und ermordet ihn in einem Anfall von Wahnsinn. Er zwingt seinen alten Freund, den Chemiker Alan Campbell, die Leiche verschwinden zu lassen; von Reue zerfressen, nimmt sich Alan später das Leben.

Sibyls Bruder James Vane schwört Rache. Er findet Dorian, zweifelt aber wegen dessen jugendlichem Aussehen, ob er der Schuldige ist. Schließlich stirbt James durch einen Unfall bei einer Jagd. So erkundet der Roman Schönheit, Verderbnis und die Unmöglichkeit, dem eigenen Gewissen zu entkommen.

Am Ende des Romans beschließt Dorian, erschöpft vom Anblick des Porträts, das die ganze Hässlichkeit seiner Seele widerspiegelt, es zu zerstören – überzeugt, so seiner Qual ein Ende zu setzen. Er stößt jenes Messer in die Leinwand, mit dem er Basil getötet hat.

Doch die Tat wendet sich gegen ihn. Statt das Bild zu zerstören, trifft Dorian seine eigene Seele: Die von einem Schrei alarmierten Diener finden das Porträt wieder in makelloser Schönheit und zu seinen Füßen die Leiche eines abstoßenden, verrunzelten Greises mit einem Dolch im Herzen. Nur an den Ringen erkennen sie Dorian Gray.

Das Ende liefert eine poetische Gerechtigkeit: Dorian konnte den moralischen Folgen seiner Taten nicht entkommen. Sein verführerisches Äußeres war nur eine Maske, und sein Tod enthüllt endlich das wahre Gesicht seiner Seele, während das Porträt seine ursprüngliche Unschuld zurückgewinnt.

Hier einige prägnante Sätze des Romans (hier sinngemäß aus dem englischen Original übersetzt):

• „Es gibt keine moralischen oder unmoralischen Bücher. Bücher sind gut geschrieben oder schlecht geschrieben. Das ist alles." – Vorwort
• „Der einzige Weg, eine Versuchung loszuwerden, ist, ihr nachzugeben." – Lord Henry
• „Hinter allem Erlesenen, das existierte, lag etwas Tragisches."
• „Ich will meinen Gefühlen nicht ausgeliefert sein. Ich will sie nutzen, sie genießen und sie beherrschen." – Lord Henry