Les Misérables Zusammenfassung

Les Misérables ist ein gewaltiger Roman, gegliedert in fünf Bände, jeder nach einer zentralen Figur oder einem Thema benannt:

• Band I: Fantine. Valjeans Erlösung und Fantines tragischer Fall.
• Band II: Cosette. Valjean rettet Cosette vor den Thénardiers.
• Band III: Marius. Der junge Revolutionär Marius und seine Liebe zu Cosette.
• Band IV: Das Idyll und das Epos. Die Liebe und der Vorabend des Aufstands von 1832.
• Band V: Jean Valjean. Die Barrikade, die Kanalisation und Valjeans letzte Jahre.

Hugo fügt zudem lange Abschweifungen über Geschichte, Gesellschaft und Moral ein.

Diese Zusammenfassung von Les Misérables von Victor Hugo beginnt mit Jean Valjean, einem Mann, der nach neunzehn Jahren Gefängnis freikommt — verurteilt, weil er einen Laib Brot stahl, um die hungernde Familie seiner Schwester zu ernähren, und wegen wiederholter Fluchtversuche. Als gefährlicher Ex-Sträfling gebrandmarkt, wird er überall abgewiesen, bis ein gütiger Bischof, Monseigneur Myriel, ihm Obdach gewährt. Als Valjean diese Güte mit dem Diebstahl des bischöflichen Silbers vergilt, wird er gefasst, doch der Bischof erklärt erstaunlicherweise, das Silber sei ein Geschenk gewesen, und drängt Valjean, es zu nutzen, um ein ehrlicher Mann zu werden. Dieser Akt der Gnade verwandelt Valjean.

Jahre später hat sich Valjean als «Monsieur Madeleine» neu erfunden — ein reicher Fabrikbesitzer und geliebter Bürgermeister. Doch seine Vergangenheit verfolgt ihn in Gestalt des Inspektors Javert, eines Polizisten, der überzeugt ist, dass sich Verbrecher niemals wirklich ändern. Unterdessen wird Fantine, eine von Madeleines Arbeiterinnen, entlassen und stürzt, verzweifelt bemüht, ihre uneheliche Tochter Cosette zu versorgen — die von den Wirtsleuten Thénardier grausam ausgebeutet wird —, in die Prostitution. Als Valjean von Fantines Not erfährt und davon, dass ein Unschuldiger für ihn gehalten wird, bekennt er seine wahre Identität, um den Mann zu retten. Fantine stirbt, und Valjean schwört, ihre Tochter großzuziehen. Er rettet Cosette vor den Thénardiers und flieht mit ihr, verborgen vor dem nachsetzenden Javert.

Wie diese Zusammenfassung von Les Misérables erzählt, vergehen die Jahre, während Valjean Cosette in Paris großzieht. Cosette wird zu einer schönen jungen Frau und verliebt sich in Marius Pontmercy, einen Idealisten, der in einen Kreis studentischer Revolutionäre hineingezogen wird. Politische Unruhen brechen im Juniaufstand von 1832 aus, und die Studenten, darunter Marius, errichten eine Barrikade in den Straßen von Paris. Valjean, der von Cosettes Liebe erfährt, begibt sich zur Barrikade, wo der Kampf zum Scheitern verurteilt ist.

An der Barrikade verschont Valjean das Leben des gefangenen Javert und trägt später den schwer verwundeten Marius durch die tückische Pariser Kanalisation in Sicherheit. Der Aufstand wird niedergeschlagen, und fast alle Studenten sterben. Javert, gequält von Valjeans Barmherzigkeit, die sein starres Weltbild zerschmettert, kann Pflicht und Gewissen nicht vereinen und nimmt sich das Leben. Valjean, der Marius gerettet hat, sorgt dafür, dass der junge Mann genest und schließlich Cosette heiratet, und bereitet so den ergreifenden Schluss des Romans über Opfer und Erlösung vor.

Les Misérables endet mit Jean Valjeans einsamem Niedergang und seinem friedlichen, erlösenden Tod, endlich versöhnt mit denen, die er liebt. Nachdem Marius genesen ist und Cosette mit Valjeans Segen geheiratet hat, trifft Valjean eine schmerzliche Entscheidung. Er gesteht Marius seine kriminelle Vergangenheit, überzeugt, dass Ehrlichkeit seine Pflicht ist. Marius, entsetzt und noch immer nicht wissend, dass Valjean der geheimnisvolle Held war, der ihm an der Barrikade das Leben rettete und ihn durch die Kanalisation trug, entfernt Cosette allmählich von ihrem Ziehvater. Mit gebrochenem Herzen über den Verlust der Tochter, die sein ganzes Leben war, zieht sich Valjean zurück, hört auf zu essen und beginnt dahinzuschwinden.

Die Wahrheit kommt schließlich ans Licht, als der niederträchtige Thénardier, der Marius erpressen will, unabsichtlich verrät, dass es Valjean war, der Marius von der Barrikade rettete. Überwältigt von Dankbarkeit und Scham darüber, wie er den alten Mann behandelt hat, eilt Marius mit Cosette an Valjeans Bett, wo sie gerade rechtzeitig für eine letzte, tränenreiche Versöhnung eintreffen.

Der Schluss dieser Zusammenfassung von Les Misérables ist zutiefst ergreifend. Umgeben von Cosette und Marius stirbt Valjean in Frieden, segnet das junge Paar und erzählt ihnen von Fantine und den silbernen Leuchtern des Bischofs, die seine Verwandlung leiteten. Er scheidet aus diesem Leben, nachdem er die lang ersehnte Erlösung erreicht hat — nicht als gehetzter Sträfling, sondern als geliebter Vater und guter Mensch. Der Roman bekräftigt seine zentralen Themen: dass Liebe, Barmherzigkeit und Gnade selbst das gebrochenste Leben erlösen können und dass das Heil der Seele darin liegt, andere zu lieben.

Hier einige der einprägsamsten Sätze des Romans (hier aus dem französischen Original übersetzt):

• «Es gibt nichts anderes auf der Welt als dies: einander zu lieben.»
• «Weint nicht, meine Kinder, ich gehe nicht weit fort; ich werde euch von dort sehen. Ihr braucht nur nachts hinaufzuschauen, und ihr werdet mich lächeln sehen.»