Gatsby le Magnifique résumé

Nick Carraway, le narrateur, s'installe à West Egg, sur Long Island, durant l'été 1922. Venu du Minnesota pour travailler dans la vente d'obligations, il loue une maison modeste voisine de la somptueuse villa de Jay Gatsby, un homme mystérieux célèbre pour ses fêtes grandioses, dont il se tient pourtant souvent à l'écart.

Nick rend visite à sa cousine Daisy Buchanan et à son mari Tom, à East Egg, le quartier de l'« argent ancien ». Il y découvre que Tom entretient une liaison avec Myrtle Wilson, mariée à un garagiste de la lugubre « vallée des cendres », entre West Egg et New York. Il fait aussi la connaissance de Jordan Baker, golfeuse professionnelle et amie de Daisy, avec qui il noue une relation.

Avec le temps, Gatsby se confie à Nick : il aime toujours Daisy, qu'il a aimée cinq ans plus tôt, et il a bâti sa fortune — en partie par des moyens illégaux — pour la reconquérir. Grâce à Nick, Gatsby et Daisy renouent, même si elle reste mariée à Tom. La tension éclate lors d'une confrontation à l'hôtel Plaza : Tom expose le passé trouble de Gatsby, et Daisy avoue avoir aimé les deux hommes, ce qui anéantit Gatsby.

Sur le chemin du retour vers East Egg, Daisy, au volant de la voiture de Gatsby, renverse et tue Myrtle. Gatsby décide d'endosser la faute pour protéger Daisy, mais Tom persuade George Wilson, le mari de Myrtle, que c'est Gatsby qui conduisait. Fou de douleur, George tue Gatsby dans sa piscine avant de se donner la mort. Presque personne ne vient à l'enterrement, révélant la superficialité de l'entourage de Gatsby. Désabusé, Nick repart pour le Middle West.

À la fin de Gatsby le Magnifique, Jay Gatsby est abattu par George Wilson, persuadé à tort que Gatsby conduisait la voiture qui a tué sa femme, Myrtle. En réalité, c'est Daisy qui était au volant, mais Gatsby avait choisi d'endosser la faute pour la protéger, et Tom avait désigné Gatsby à George. Après le meurtre, George se suicide.

Nick Carraway se charge des affaires de Gatsby et organise ses obsèques, auxquelles presque personne n'assiste : les invités de ses fêtes et ses relations disparaissent, révélant le vide de ce monde clinquant. Le rêve de Gatsby de retrouver le passé avec Daisy se révèle plus inaccessible que jamais.

Le roman s'achève sur les réflexions de Nick à propos du rêve américain et de l'espoir tenace qui pousse les hommes, symbolisé par la lumière verte au bout du ponton de Daisy, que Gatsby a toujours convoitée sans jamais l'atteindre. Le dénouement souligne les thèmes de l'illusion, de la perte et de l'impossibilité des rêves idéalisés.

Voici quelques phrases emblématiques du roman (traduites ici de l'original anglais, et non d'une édition française officielle) :

• « C'est ainsi que nous avançons, barques à contre-courant, sans cesse ramenés vers le passé. »
• « On ne peut pas répéter le passé ? Mais bien sûr que si ! » — Gatsby
• « J'espère qu'elle sera une sotte ; c'est ce qu'une fille peut être de mieux en ce monde : une jolie petite sotte. » — Daisy
• « C'étaient des êtres insouciants, Tom et Daisy : ils brisaient les choses et les gens, puis se réfugiaient dans leur argent. » — Nick