Delitto e castigo trama

Delitto e castigo è diviso in sei parti più un epilogo. La struttura segue il delitto di Raskol'nikov e le sue conseguenze psicologiche:

• Parte 1. La povertà di Raskol'nikov, la sua teoria e l'omicidio dell'usuraia Alëna e di sua sorella Lizaveta.
• Parti 2–3. Il senso di colpa febbrile e la paranoia, l'indagine e i rapporti tesi con la famiglia e gli amici.
• Parti 4–5. Gli incontri con Sonja e con il giudice istruttore Porfirij, e la pressione morale che si stringe su di lui.
• Parte 6. Il confronto psicologico finale e la confessione di Raskol'nikov.
• Epilogo. La prigionia in Siberia e l'inizio della sua redenzione spirituale grazie all'amore di Sonja.

Il delitto avviene presto, così che il romanzo possa concentrarsi sulla coscienza, sulle conseguenze e sulla possibilità di redenzione.

Nei bassifondi di San Pietroburgo, Rodion Raskol'nikov, un ex studente povero e intelligente, è divorato da un'idea radicale. Ha elaborato una teoria secondo cui l'umanità si divide in persone «ordinarie», tenute a obbedire alla legge, e persone «straordinarie», come Napoleone, che hanno il diritto di violare le regole morali per raggiungere grandi fini. Disperato e mezzo affamato, si convince di poter essere uno degli straordinari.

Per mettere alla prova la sua teoria, e per sfuggire alla miseria, Raskol'nikov uccide Alëna Ivanovna, un'avida vecchia usuraia che considera un «pidocchio» inutile per la società. Il piano va storto quando la sua mite e innocente sorellastra Lizaveta entra all'improvviso, e lui uccide anche lei. Quasi subito, invece della forza promessa dalla sua teoria, Raskol'nikov è travolto dalla febbre, dal terrore e da un tormento psicologico che dominano il resto del libro.

Ciò che segue diventa una battaglia dentro la coscienza di Raskol'nikov. Oscilla tra arroganza e angoscia, isolandosi da chi lo ama: la devota madre Pul'cherija e la sorella Dunja, giunta a San Pietroburgo e corteggiata da uomini indegni. Il fedele amico Razumichin cerca di aiutarlo, mentre l'astuto giudice istruttore Porfirij Petrovich, che sospetta la verità, ingaggia con lui un duello psicologico del gatto e del topo per farlo crollare e confessare.

Raskol'nikov è attratto da Sonja Marmeladova, una giovane costretta a prostituirsi per mantenere la famiglia indigente. Nella sua umiltà, nella sua fede e nella sua capacità di soffrire, egli trova insieme uno specchio e una sfida morale. Le confessa gli omicidi, e lei lo esorta ad accettare la propria colpa, ad abbracciare la sofferenza e a cercare la redenzione confessando pubblicamente. Intanto il malvagio Svidrigajlov, che conosce il segreto di Raskol'nikov e brama Dunja, incarna un destino più oscuro: un uomo senza coscienza la cui disperazione si conclude con il suicidio.

Incapace di sopportare oltre il proprio isolamento e la propria colpa, e messo alle strette da Porfirij e da Sonja, Raskol'nikov sceglie infine di confessare.

Delitto e castigo si conclude con la confessione di Raskol'nikov e l'inizio della sua redenzione. Consumato dal senso di colpa, dalla paranoia e dall'influenza morale di Sonja, e dopo che il suicidio di Svidrigajlov ha rimosso l'ultima minaccia esterna, Raskol'nikov si reca alla polizia e confessa gli omicidi dell'usuraia e di sua sorella. Viene condannato a otto anni di lavori forzati in un campo di prigionia siberiano.

Nell'epilogo, Sonja segue Raskol'nikov in Siberia, si stabilisce vicino al carcere e lo visita con fedeltà. All'inizio lui resta orgoglioso e impenitente, ancora aggrappato all'idea che il suo unico errore sia stato la debolezza, non il delitto in sé. È isolato perfino tra gli altri detenuti.

Poi, a poco a poco, avviene un cambiamento. Un giorno, travolto da un'inattesa ondata d'amore per Sonja, Raskol'nikov crolla e finalmente si apre a un pentimento autentico e a un risveglio spirituale. La conclusione è di speranza: la sua teoria intellettuale è sconfitta e, attraverso la sofferenza e l'amore costante di Sonja, egli avvia il lungo processo di rinnovamento morale e spirituale. Dostoevskij chiude accennando alla «storia del graduale rinnovamento di un uomo», suggerendo che la redenzione è possibile persino dopo il peccato più grave.

Ecco alcune delle frasi più celebri del romanzo (qui tradotte dall'originale, non da un'edizione italiana specifica):

• «Sbagliare a modo proprio è meglio che aver ragione a modo altrui.»
• «Il dolore e la sofferenza sono sempre inevitabili per una mente vasta e un cuore profondo.»
• «Fare un passo nuovo, pronunciare una parola nuova, è ciò che gli uomini temono di più.»
• «Non mi sono inchinato a te, mi sono inchinato a tutta la sofferenza dell'umanità.»