Il grande Gatsby trama

Nick Carraway, il narratore, si trasferisce a West Egg, a Long Island, nell'estate del 1922. Arriva dal Minnesota per lavorare come agente di titoli e affitta una casa modesta accanto alla sfarzosa villa di Jay Gatsby, un uomo misterioso celebre per le sue feste sontuose, dalle quali però tende a tenersi in disparte.

Nick fa visita alla cugina Daisy Buchanan e al marito Tom a East Egg, il quartiere dei «vecchi ricchi». Lì scopre che Tom ha una relazione con Myrtle Wilson, sposata con un meccanico della cupa «valle delle ceneri», tra West Egg e New York. Conosce anche Jordan Baker, golfista professionista e amica di Daisy, con cui inizia una relazione.

Col tempo Gatsby si confida con Nick: è ancora innamorato di Daisy, che amò cinque anni prima, e ha accumulato la sua fortuna — in parte per vie illegali — per riconquistarla. Con l'aiuto di Nick, Gatsby e Daisy riprendono la loro storia, benché lei resti sposata con Tom. La tensione esplode in un confronto all'hotel Plaza: Tom svela il passato losco di Gatsby, e Daisy ammette di aver amato entrambi, lasciando Gatsby distrutto.

Tornando a East Egg, Daisy, alla guida dell'auto di Gatsby, investe e uccide Myrtle. Gatsby decide di addossarsi la colpa per proteggerla, ma Tom convince George Wilson, il marito di Myrtle, che al volante c'era Gatsby. Folle di dolore, George uccide Gatsby nella sua piscina e poi si toglie la vita. Al funerale non si presenta quasi nessuno, rivelando la superficialità del mondo di Gatsby. Disilluso, Nick torna nel Midwest.

Alla fine de Il grande Gatsby, Jay Gatsby viene ucciso a colpi di pistola da George Wilson, convinto per errore che fosse Gatsby a guidare l'auto che ha ucciso sua moglie Myrtle. In realtà al volante c'era Daisy, ma Gatsby aveva deciso di prendersi la colpa per proteggerla, e Tom aveva indicato Gatsby a George. Dopo il delitto, George si toglie la vita.

Nick Carraway si occupa degli affari di Gatsby e ne organizza il funerale, al quale però non partecipa quasi nessuno: gli ospiti delle feste e i suoi contatti spariscono, svelando il vuoto di quel mondo scintillante. Il sogno di Gatsby di riavere il passato con Daisy si rivela, più che mai, irraggiungibile.

Il romanzo si chiude con Nick che riflette sul sogno americano e sulla speranza ostinata che spinge le persone, simboleggiata dalla luce verde in fondo al pontile di Daisy, che Gatsby ha sempre desiderato senza mai raggiungerla. Il finale ribadisce i temi dell'illusione, della perdita e dell'impossibilità dei sogni idealizzati.

Ecco alcune frasi emblematiche del romanzo (qui tradotte dall'originale inglese, non da un'edizione italiana ufficiale):

• «Così continuiamo a remare, barche contro corrente, risospinti senza sosta nel passato.»
• «Non si può ripetere il passato? Ma certo che si può!» — Gatsby
• «Spero che sia una sciocca: è la cosa migliore che una ragazza possa essere a questo mondo, una bella piccola sciocca.» — Daisy
• «Erano persone senza scrupoli, Tom e Daisy: distruggevano cose e persone e poi si rifugiavano nel loro denaro.» — Nick