Il ritratto di Dorian Gray riassunto

Dorian Gray è un giovane di straordinaria bellezza che incanta chiunque lo circondi. Il pittore Basil Hallward realizza di lui un ritratto meraviglioso, che coglie non solo i suoi lineamenti ma anche lo splendore della giovinezza. Proprio da Basil, Dorian incontra Lord Henry Wotton, un aristocratico cinico le cui teorie edonistiche, che esaltano bellezza e piacere, lo segnano profondamente. Davanti al quadro, Dorian esprime il desiderio di restare per sempre giovane e che sia il ritratto a invecchiare al posto suo.

Dorian si innamora di una giovane attrice, Sibyl Vane, che lo chiama «Principe Azzurro». Ma quando lei, per amore, comincia a recitare male, Dorian la respinge con crudeltà. Distrutta, Sibyl si toglie la vita. Quella stessa notte Dorian nota il primo cambiamento sul ritratto: una piega crudele. Spinto dall'edonismo di Lord Henry, sceglie di soffocare il senso di colpa e di dedicarsi al piacere.

Col passare degli anni Dorian conduce una vita dissoluta mentre il suo volto conserva una purezza intatta. Il ritratto, invece, si corrompe e diventa lo specchio della sua anima. Le voci si moltiplicano. Quando Basil lo supplica di redimersi, Dorian gli mostra la tela ormai mostruosa e, in un accesso di follia, lo uccide. Costringe il vecchio amico, il chimico Alan Campbell, a far sparire il corpo; divorato dal rimorso, Alan finirà per suicidarsi.

Il fratello di Sibyl, James Vane, giura di vendicarla. Ritrova Dorian ma, ingannato dal suo aspetto giovanile, dubita che sia il colpevole. James muore infine per un incidente durante una battuta di caccia. Il romanzo esplora così la bellezza, la corruzione e l'impossibilità di sfuggire alla propria coscienza.

Alla fine del romanzo, Dorian, sfinito dalla visione del ritratto che riflette tutta la bruttezza della sua anima, decide di distruggerlo, convinto che così porrà fine al suo tormento. Conficca nella tela lo stesso coltello con cui ha ucciso Basil.

Ma il gesto si ritorce contro di lui. Invece di distruggere il quadro, Dorian colpisce la propria anima: i domestici, richiamati da un grido, trovano il ritratto di nuovo bellissimo e intatto e, ai suoi piedi, il cadavere di un vecchio orribile e rugoso, con un pugnale nel cuore. Solo dagli anelli riescono a riconoscere Dorian Gray.

Il finale offre una giustizia poetica: Dorian non poteva sfuggire alle conseguenze morali delle sue azioni. Il suo aspetto seducente era solo una maschera, e la sua morte rivela finalmente il vero volto della sua anima, mentre il ritratto ritrova la sua innocenza originaria.

Ecco alcune frasi emblematiche del romanzo (qui tradotte dall'originale inglese):

• «Non esistono libri morali o immorali. I libri sono scritti bene o scritti male. Questo è tutto.» — Prefazione
• «L'unico modo per liberarsi di una tentazione è cedervi.» — Lord Henry
• «Dietro ogni cosa squisita che esisteva, c'era qualcosa di tragico.»
• «Non voglio essere in balia delle mie emozioni. Voglio servirmene, goderne e dominarle.» — Lord Henry