Orgoglio e pregiudizio trama

Orgoglio e pregiudizio si compone di 61 capitoli, pubblicati in origine in tre volumi. La struttura segue l'evolversi dello sguardo di Elizabeth sul signor Darcy:

• Volume I (cap. 1–23). La famiglia Bennet, l'arrivo di Bingley e Darcy, le prime impressioni e la crescente, sgradita attrazione di Darcy per Elizabeth.
• Volume II (cap. 24–42). Il matrimonio del signor Collins, la visita di Elizabeth nel Kent, la disastrosa prima proposta di Darcy e la sua lettera rivelatrice.
• Volume III (cap. 43–61). La visita a Pemberley, la fuga scandalosa di Lydia con Wickham, l'intervento segreto di Darcy e la conclusione delle vicende amorose.

La lettera di Darcy, a metà del romanzo, funge da grande punto di svolta.

La signora Bennet è decisa a far sposare bene le sue cinque figlie, e un ricco scapolo, il signor Bingley, ha appena affittato la vicina tenuta di Netherfield. Bingley è presto attratto da Jane, la maggiore e la più dolce delle sorelle. Il suo grande amico, il ben più ricco signor Darcy, appare a tutti orgoglioso e antipatico, e offende la vivace Elizabeth Bennet snobbandola a un ballo.

L'antipatia di Elizabeth verso Darcy si indurisce in pregiudizio, soprattutto dopo che conosce l'affascinante ufficiale Wickham, il quale le racconta che Darcy lo ha crudelmente privato di un'eredità. Nel frattempo il pomposo cugino dei Bennet, il signor Collins — futuro erede della casa —, chiede la mano di Elizabeth; lei lo rifiuta e lui sposa subito la sua pratica amica Charlotte Lucas. Quando Bingley lascia bruscamente Netherfield, Jane resta col cuore spezzato ed Elizabeth sospetta che Darcy c'entri qualcosa.

In visita nel Kent, Elizabeth reincontra Darcy a casa della sua altezzosa zia, lady Catherine de Bourgh. Con suo stupore, Darcy le dichiara il proprio amore, ma lo fa insultando la sua famiglia e la sua condizione sociale inferiore. Furiosa, Elizabeth lo respinge, accusandolo di aver rovinato la felicità di Jane e di aver fatto un torto a Wickham. Darcy risponde con una lettera che ribalta tutto: ammette di aver separato Bingley da Jane, ma spiega di averla creduta indifferente, e rivela che Wickham è un bugiardo e un cacciatore di dote che tentò di fuggire con la sua giovane sorella, Georgiana.

La lettera costringe Elizabeth a riconoscere il proprio pregiudizio. Mesi dopo, mentre visita il Derbyshire con gli zii Gardiner, capita per caso a Pemberley, la grande tenuta di Darcy, credendolo assente. Quando lui compare, si mostra cordiale, gentile e visibilmente cambiato, e i sentimenti di Elizabeth iniziano a mutare.

La crisi arriva quando Lydia, la sorella più giovane e sconsiderata, fugge con Wickham, minacciando di disonorare l'intera famiglia. Darcy interviene in silenzio, rintraccia la coppia e paga per costringere Wickham a sposare Lydia, salvando la reputazione dei Bennet, il tutto senza cercare riconoscimenti.

Orgoglio e pregiudizio finisce felicemente, con l'orgoglio e il pregiudizio superati. Dopo che Darcy ha salvato in segreto la famiglia Bennet organizzando le nozze di Lydia e Wickham, e dopo il ritorno di Bingley e il suo fidanzamento con Jane, lady Catherine de Bourgh irrompe per pretendere che Elizabeth prometta di non sposarlo mai. Elizabeth rifiuta di lasciarsi intimidire, e la sua fermezza, ironicamente, ridà a Darcy la speranza che i suoi sentimenti siano cambiati.

Darcy le si dichiara di nuovo, questa volta con umiltà e sincero rispetto. Elizabeth, che ormai comprende sia il vero carattere di lui sia i propri errori, accetta con gioia. Entrambi riconoscono quanto sono cambiati: Darcy ha imparato a spogliarsi della propria arroganza ed Elizabeth a guardare oltre le prime impressioni.

Il romanzo si chiude con un doppio matrimonio: Elizabeth sposa Darcy e Jane sposa Bingley. I personaggi sciocchi e difficili vengono derisi con benevolenza, ma non distrutti, e la coppia centrale è unita in un matrimonio fondato sulla comprensione e sulla stima reciproche, non sulla ricchezza o sulle apparenze.

Ecco alcune delle frasi più celebri del romanzo (qui tradotte dall'originale, non da un'edizione italiana specifica):

• «È verità universalmente riconosciuta che uno scapolo in possesso di un solido patrimonio debba essere in cerca di moglie.»
• «Potrei facilmente perdonare il suo orgoglio, se non avesse mortificato il mio.»
• «Invano ho lottato. Non serve. I miei sentimenti non vogliono essere repressi. Lasci che le dica con quanto ardore la ammiro e la amo.»
• «Per cosa viviamo, se non per divertirci alle spalle dei nostri vicini e riderne a nostra volta?»