Der große Gatsby Zusammenfassung

Nick Carraway, der Erzähler, zieht im Sommer 1922 nach West Egg auf Long Island. Er kommt aus Minnesota, um als Wertpapierhändler zu arbeiten, und mietet ein bescheidenes Haus neben der prächtigen Villa von Jay Gatsby, einem geheimnisvollen Mann, der für seine rauschenden Feste bekannt ist, sich selbst aber meist von ihnen fernhält.

Nick besucht seine Cousine Daisy Buchanan und ihren Mann Tom in East Egg, dem Viertel des «alten Geldes». Dort erfährt er, dass Tom eine Affäre mit Myrtle Wilson hat, der Frau eines Mechanikers aus dem trostlosen «Tal der Asche» zwischen West Egg und New York. Er lernt außerdem Jordan Baker kennen, eine Profigolferin und Freundin Daisys, mit der er eine Beziehung beginnt.

Mit der Zeit vertraut sich Gatsby Nick an: Er liebt Daisy noch immer, die er fünf Jahre zuvor liebte, und hat sein Vermögen — teils auf illegalem Weg — angehäuft, um sie zurückzugewinnen. Mit Nicks Hilfe finden Gatsby und Daisy wieder zueinander, obwohl sie mit Tom verheiratet bleibt. Die Spannung entlädt sich in einer Auseinandersetzung im Plaza-Hotel: Tom deckt Gatsbys zwielichtige Vergangenheit auf, und Daisy gesteht, beide Männer geliebt zu haben, was Gatsby zerstört.

Auf dem Rückweg nach East Egg überfährt Daisy am Steuer von Gatsbys Wagen Myrtle und tötet sie. Gatsby will die Schuld auf sich nehmen, um Daisy zu schützen, doch Tom redet George Wilson, Myrtles Mann, ein, Gatsby sei gefahren. Wahnsinnig vor Schmerz erschießt George Gatsby in dessen Swimmingpool und nimmt sich danach das Leben. Zur Beerdigung kommt fast niemand, was die Oberflächlichkeit von Gatsbys Umfeld offenbart. Ernüchtert kehrt Nick in den Mittleren Westen zurück.

Am Ende von Der große Gatsby wird Jay Gatsby von George Wilson erschossen, der irrtümlich glaubt, Gatsby habe den Wagen gelenkt, der seine Frau Myrtle tötete. In Wahrheit saß Daisy am Steuer, doch Gatsby hatte beschlossen, die Schuld auf sich zu nehmen, um sie zu schützen, und Tom hatte George auf Gatsby gelenkt. Nach der Tat nimmt sich George das Leben.

Nick Carraway kümmert sich um Gatsbys Angelegenheiten und richtet die Beerdigung aus, zu der jedoch fast niemand erscheint: Die Partygäste und Bekannten verschwinden und legen die Leere jener glänzenden Welt offen. Gatsbys Traum, die Vergangenheit mit Daisy zurückzuholen, erweist sich als unerreichbarer denn je.

Der Roman schließt mit Nicks Betrachtungen über den amerikanischen Traum und die beharrliche Hoffnung, die die Menschen antreibt, symbolisiert durch das grüne Licht am Ende von Daisys Steg, nach dem Gatsby sich stets sehnte, das er aber nie erreichte. Das Ende betont die Themen Illusion, Verlust und die Unerreichbarkeit idealisierter Träume.

Hier einige der berühmtesten Sätze des Romans (hier sinngemäß aus dem englischen Original übersetzt, nicht aus einer offiziell veröffentlichten Übersetzung):

• «So rudern wir weiter, Boote gegen den Strom, unaufhörlich zurückgetragen in die Vergangenheit.»
• «Man kann die Vergangenheit nicht wiederholen? Aber natürlich kann man das!» — Gatsby
• «Ich hoffe, sie wird ein Närrchen sein — das Beste, was ein Mädchen auf dieser Welt sein kann: ein hübsches kleines Närrchen.» — Daisy
• «Sie waren gedankenlose Menschen, Tom und Daisy: Sie zerschlugen Dinge und Menschen und zogen sich dann in ihr Geld zurück.» — Nick