El extranjero resumen

Este resumen de El extranjero comienza con Meursault, un oficinista francés en Argel, que se entera de que su madre ha muerto en una residencia de ancianos en Marengo. Ni siquiera está seguro de qué día ocurrió. En el velatorio bebe café y fuma junto al ataúd; en el entierro, bajo un calor brutal, le preocupa sobre todo su propia incomodidad física más que el dolor, y se niega a ver el cuerpo una última vez. Vuelve a casa aliviado ante la perspectiva de dormir.

Al día siguiente inicia una relación con Marie Cardona, una antigua compañera de trabajo — nadan, ven una comedia y se acuestan juntos. Su vecino Salamano insulta y golpea a diario a su viejo perro sarnoso, y luego llora abiertamente cuando el animal se escapa, un contraste que el libro claramente quiere que el lector oponga a los ojos secos de Meursault ante la muerte de su madre. Otro vecino, Raymond Sintès, del que se dice que es proxeneta, arrastra a Meursault a su conflicto con una amante árabe a la que sospecha de engañarlo: Meursault escribe una carta para atraerla de vuelta hacia Raymond y luego accede, con indiferencia, a declarar a su favor después de que Raymond la golpea y la policía interviene. El hermano de la mujer y sus amigos empiezan entonces a seguir a Raymond.

Cuando Marie le pregunta a Meursault si la ama, él dice que la pregunta no significa nada pero que probablemente no; cuando ella le pregunta si se casaría con ella, dice que le da igual y que lo haría si ella quisiera. Desconcertada, ella se queda con él de todos modos.

Raymond invita a Meursault y a Marie a una casa de playa de su amigo Masson. Allí, el grupo se topa con los hombres árabes del conflicto de Raymond; estalla una pelea y a Raymond lo hieren con un cuchillo. Más tarde, mientras baja solo por la playa para escapar del calor, Meursault se encuentra de nuevo con el hermano, solo, cerca de un manantial. Cegado por el sudor y por el sol que destella en la hoja, Meursault dispara una vez — y luego, tras una pausa, dispara cuatro veces más contra el cuerpo ya inmóvil. La primera parte termina ahí, en pleno acto.

La segunda parte sigue la detención, el encarcelamiento y el juicio de Meursault, y el tono pasa de la deriva sensorial a algo mucho más procesal y opresivo. Un juez de instrucción se muestra mucho más perturbado por la conducta de ojos secos de Meursault en el entierro de su madre que por la muerte, y en un momento blande un crucifijo y lo llama «señor Anticristo» cuando Meursault declara con calma que no cree en Dios.

En el juicio, la acusación construye su caso casi por completo en torno a la falta de dolor de Meursault — sin lágrimas, café y cigarrillos junto al ataúd, no saber la edad exacta de su madre y empezar una relación con Marie al día siguiente del entierro — en lugar de las circunstancias reales del disparo. El propio abogado de Meursault protesta: «¿Se juzga a mi cliente por enterrar a su madre o por matar a un hombre?», pero el fiscal funde deliberadamente ambas cosas, y llama a Meursault «moralmente culpable de la muerte de su madre» y, al cerrar, sencillamente un «monstruo… sin moral». Es condenado a morir en la guillotina.

Meursault se niega repetidamente a ver al capellán de la prisión. Cuando este acude de todos modos y lo empuja hacia Dios, Meursault estalla, lo agarra y grita que ninguna de las certezas del capellán vale «un solo cabello de una mujer», que él está más seguro de su vida y de su muerte próxima de lo que el sacerdote lo está de nada. A solas después, alcanza una especie de paz: comprende, por primera vez, por qué su madre tomó un «novio» al final de su vida y se sintió lista para empezar de nuevo — y se abre a lo que el libro llama la «tierna indiferencia del mundo», hallándola «tan fraternal» que siente haber sido feliz y poder serlo de nuevo. Su único deseo restante, en las últimas líneas de la novela, es que una multitud hostil lo reciba con «gritos de odio» el día de su ejecución — compañía, aunque sea despectiva, antes que ninguna.

• Meursault: El narrador, un oficinista francés en Argel, definido por un afecto plano y una negativa — o incapacidad — de fingir las emociones que la sociedad espera en el entierro de su madre, en su relación con Marie o ante el tribunal. Se le condena menos por la muerte en sí que por no haber sabido llorar «correctamente».

• Marie Cardona: Una antigua compañera de trabajo que se convierte en amante de Meursault al día siguiente del entierro. Cálida y sinceramente interesada en él, desconcertada pero no disuadida por sus respuestas indiferentes sobre el amor y el matrimonio.

• Raymond Sintès: El vecino de Meursault, del que se rumorea que es proxeneta, cuyo conflicto con su amante árabe y el hermano de esta prepara el enfrentamiento en la playa que acaba en la muerte.

• Salamano: Un vecino anciano que maltrata a su viejo perro y luego queda destrozado cuando desaparece, un contraste marcado con la reacción de ojos secos de Meursault ante la muerte de su madre.

• Céleste: El dueño del café donde Meursault come habitualmente, que lo defiende en el juicio como «un amigo» y atribuye la muerte a la «mala suerte».

• Masson: El amigo de Raymond, cuya casa de playa es el escenario del domingo fatal, y que más tarde testifica sobre la decencia de Meursault.

• El juez de instrucción: Perturbado por el ateísmo y la planitud emocional de Meursault, al que en un momento llama «señor Anticristo».

• El fiscal: Construye su caso sobre la falta de dolor de Meursault más que sobre la muerte en sí, y lo llama «monstruo» en su alegato final.

Al hombre que Meursault mata no se le da nombre en ningún momento de la novela — solo se le menciona como «el árabe», unas veinticinco veces —, mientras que cada personaje francés, por secundario que sea, tiene uno. Es un punto serio y bien documentado de la crítica poscolonial, no una lectura marginal: Edward Said lo trató en Cultura e imperialismo, y el novelista Kamel Daoud respondió directamente con Meursault, caso revisado (2013), narrada por el hermano ficticio de la víctima, que por fin le da un nombre: Musa.

Las frases más citadas de El extranjero de Albert Camus, traducidas aquí al español a partir del original (por lo que difieren del texto de las traducciones publicadas):

«Hoy ha muerto mamá.» — la célebre primera frase de la novela.

«Entonces disparé cuatro veces más sobre el cuerpo inerte, en el que las balas se hundían sin dejar huella. Y era como cuatro breves golpes que daba en la puerta de la desgracia.»

«… por culpa del sol.» — la propia explicación de Meursault del asesinato ante el juez de instrucción.

«Ninguna de sus certezas valía un solo cabello de una mujer.» — al capellán de la prisión.

«Por primera vez me abrí a la tierna indiferencia del mundo.» — la paz de Meursault al final, a solas en su celda.

Estas líneas figuran entre las más citadas de la literatura: condensan el tono plano de Meursault, lo absurdo del acto y la aceptación final de un mundo indiferente pero no hostil.