Des souris et des hommes résumé

Des souris et des hommes est un court roman raconté en six sections non numérotées, construit presque comme une pièce de théâtre :

La structure en un coup d'œil

• Au bord de la rivière. George et Lennie campent et partagent leur rêve
• Le ranch. Ils arrivent et rencontrent Curley, sa femme, Slim et Candy
• Le rêve se répand. Candy se joint au projet d'acheter la ferme
• Crooks et la solitude. Le palefrenier et l'isolement du ranch
• Le drame dans la grange. Lennie tue accidentellement la femme de Curley
• Retour à la rivière. La conclusion bouleversante

Chaque section se déroule dans un seul décor, donnant au roman une structure resserrée et dramatique.

Ce résumé de Des souris et des hommes de John Steinbeck s'ouvre au bord de la rivière Salinas, où deux travailleurs itinérants, le petit et malin George Milton et l'immense Lennie Small, déficient mental, campent avant de commencer un nouvel emploi. Leur lien profond est évident : George veille sur Lennie, qui adore caresser les choses douces mais ignore sa propre force. Ensemble, ils entretiennent le rêve de posséder un jour une petite ferme où ils pourraient « vivre du produit de la terre » et où Lennie s'occuperait des lapins. George rappelle à Lennie que, si le moindre ennui survient, il doit revenir exactement à cet endroit, au bord de la rivière.

Les deux hommes arrivent dans un ranch pour ramasser l'orge. Ils y rencontrent une galerie de figures solitaires : le vieux Candy, manchot et homme à tout faire, avec son vieux chien ; Curley, le fils du patron, agressif et complexé ; la jeune femme de Curley, aguicheuse et esseulée ; Slim, le conducteur de mulets digne et respecté ; et Crooks, le palefrenier noir tenu à l'écart. George avertit Lennie de se tenir loin de Curley et de sa femme, pressentant qu'ils annoncent des ennuis. Lorsque Slim offre un chiot à Lennie, celui-ci est fou de joie.

Comme le raconte ce résumé de Des souris et des hommes, le rêve de la ferme semble un moment à portée de main lorsque le vieux Candy, ayant surpris George et Lennie, propose ses économies de toute une vie pour se joindre à eux, rendant le projet réel pour la première fois. Mais le danger guette. Pour asseoir sa domination, Curley s'en prend à Lennie qui, sur l'ordre de George de se défendre, broie la main de Curley dans sa poigne puissante. Parallèlement, la solitude omniprésente du ranch est soulignée dans les scènes avec Crooks et la femme de Curley, tous deux en manque de compagnie et de respect qu'ils ne trouvent nulle part.

Le drame se noue dans la grange. Lennie tue accidentellement son chiot à force de le caresser trop fort, et la femme de Curley l'y trouve. Elle l'invite à caresser ses cheveux doux, mais quand Lennie s'y agrippe trop fermement et qu'elle panique et se met à crier, il la secoue de peur et lui brise accidentellement le cou. Terrifié, Lennie s'enfuit vers la cachette au bord de la rivière dont George lui avait parlé, tandis que la découverte du corps lance Curley, assoiffé de vengeance, et les ouvriers du ranch dans une traque, préparant le final déchirant du roman.

Des souris et des hommes se termine par le geste de George, qui tue Lennie au bord de la rivière par miséricorde, quelques instants avant qu'une meute enragée ne puisse l'atteindre. Après que Lennie a accidentellement tué la femme de Curley, ce dernier lance les ouvriers du ranch à ses trousses, décidé à lui infliger une mort brutale et douloureuse. George, sachant que Lennie ne peut survivre seul ni échapper à la vengeance de Curley, court en avant pour le rejoindre le premier à leur lieu de rendez-vous, au bord de la rivière Salinas.

Quand George rejoint Lennie, il trouve son ami effrayé mais confiant. Plutôt que de laisser Lennie être capturé et tué cruellement, George prend une décision déchirante. Pour garder Lennie calme et heureux dans ses derniers instants, il lui raconte une dernière fois l'histoire de leur ferme rêvée, décrivant la petite maison, la terre et les lapins dont Lennie s'occupera. Tandis que Lennie contemple la rivière, imaginant avec bonheur leur avenir commun, George lève le pistolet de Carlson et, au bruit des hommes qui approchent, tire une balle dans la nuque de Lennie.

La conclusion de ce résumé de Des souris et des hommes est d'une tristesse contenue et bouleversante. Les autres hommes arrivent quelques instants après le coup de feu. Seul Slim comprend vraiment ce que George a fait et pourquoi, et il l'emmène doucement boire un verre, l'assurant qu'il n'avait pas le choix. Curley et Carlson, incapables de saisir la profondeur du chagrin de George, restent déconcertés par sa douleur. En tuant Lennie, George tue aussi leur rêve commun, et il se retrouve condamné à l'existence solitaire et déshéritée d'un travailleur itinérant, précisément le sort que leur amitié avait promis de leur épargner à tous deux. La fin souligne la vision tragique du roman : l'espoir écrasé par un monde dur et injuste.

Voici quelques-unes des citations les plus mémorables de Des souris et des hommes de John Steinbeck. Ces courtes phrases, traduites ici en français à partir de l'original, condensent les thèmes du roman : la solitude, l'amitié et l'espoir :

« Des types comme nous, qui travaillent dans les ranchs, c'est ce qu'il y a de plus seul au monde. Ils n'ont pas de famille. Ils ne sont de nulle part. »

« Un type a besoin de quelqu'un, d'être près de quelqu'un. Un type devient fou s'il n'a personne. »

Ces citations de Des souris et des hommes sont très partagées : la réflexion de George sur la solitude des travailleurs itinérants met en lumière ce qui rend son amitié avec Lennie si rare et si précieuse, tandis que les mots de Crooks expriment le profond besoin humain de compagnie qui traverse tout le roman.