Frankenstein résumé

Victor Frankenstein, un jeune savant de Genève passionné de philosophie naturelle, étudie à l'université d'Ingolstadt après la mort de sa mère. Il y découvre le secret pour insuffler la vie à la matière inerte et, poussé par l'ambition, assemble une créature gigantesque à partir de restes humains. Mais, en la voyant s'animer, l'horreur le saisit et il s'enfuit, abandonnant sa création.

La créature, seule et désemparée, s'enfonce dans la nature. Elle souffre du froid, de la faim et du rejet de tous à cause de son apparence monstrueuse. Cachée près d'une famille pauvre, elle apprend à parler et à lire en l'observant, et découvre la littérature, dont Le Paradis perdu. Malgré son intelligence et son besoin de compagnie, les hommes la traitent avec cruauté, nourrissant sa tristesse et sa rage.

À Genève, le petit frère de Victor, William, est assassiné. Victor aperçoit la créature près du lieu du crime et comprend qu'elle est coupable, mais il se tait de peur qu'on ne le croie pas. La servante Justine Moritz est injustement accusée et exécutée, plongeant Victor dans la culpabilité.

Dans les montagnes, la créature lui apparaît et lui raconte sa souffrance. Elle exige qu'il crée une compagne pour apaiser sa solitude, et Victor, à contrecœur, accepte. Il part en Angleterre puis dans les îles reculées des Orcades pour la fabriquer, mais, craignant de déchaîner une nouvelle race de monstres, il détruit la créature inachevée. Furieuse de cette trahison, la créature jure de se venger : « je serai avec toi lors de ta nuit de noces ».

La créature tue d'abord Henry Clerval, le meilleur ami de Victor, puis, la nuit même de son mariage, Elizabeth, l'épouse de Victor. Le père de Victor meurt de chagrin. Anéanti et seul, Victor consacre sa vie à poursuivre la créature jusqu'à l'Arctique.

Frankenstein s'achève dans l'Arctique, à bord du navire du capitaine Walton, qui secourt Victor tandis qu'il poursuit la créature sur la glace. Épuisé et rongé par l'échec de sa vengeance, Victor meurt après avoir raconté son histoire à Walton.

Peu après, la créature apparaît auprès du corps de son créateur. Au lieu du triomphe, elle éprouve un profond chagrin et du remords : elle regrette les vies qu'elle a détruites et explique que la solitude et le rejet l'ont transformée en monstre. Victor mort, elle déclare n'avoir plus aucune raison de vivre.

La créature annonce qu'elle mettra fin à ses jours et s'éloigne sur un radeau de glace, se perdant dans les ténèbres. Son sort demeure ouvert, mais son suicide est sous-entendu. Ainsi, le créateur et sa créature meurent ensemble, refermant un cycle tragique de création, d'abandon, de souffrance et de vengeance, et soulignant le danger de l'ambition sans limites et le besoin humain d'amour et de compagnie.

Voici quelques-unes des phrases les plus célèbres du roman (traduites ici de l'original, et non d'une édition française particulière) :

• « Prends garde : je suis sans peur, et donc puissant. »
• « Rien n'est plus douloureux pour l'esprit humain qu'un changement grand et soudain. »
• « Je devrais être ton Adam, mais je suis plutôt l'ange déchu. »
• « Apprends de moi… combien l'acquisition du savoir est dangereuse. »