Les Hauts de Hurlevent résumé

L'histoire des Hauts de Hurlevent commence en 1801 et présente M. Lockwood, qui loue le domaine de Thrushcross Grange. Il rend visite à l'imposant Heathcliff dans la ferme isolée des Hauts de Hurlevent. Là, Lockwood rencontre un groupe lugubre, dont Cathy Linton, Hareton Earnshaw et un serviteur revêche nommé Joseph. Pris dans une tempête de neige, Lockwood se retrouve bloqué aux Hauts de Hurlevent, où il vit d'étranges événements, dont un rêve obsédant où lui apparaît le fantôme de Catherine Earnshaw.

Lockwood tombe malade et retourne à Thrushcross Grange, où sa gouvernante, Nelly Dean, commence à lui raconter la complexe histoire des Hauts de Hurlevent. Bien des années plus tôt, M. Earnshaw, propriétaire des Hauts de Hurlevent, adopte un orphelin nommé Heathcliff. Il l'élève aux côtés de ses propres enfants, Catherine et Hindley. Tandis que Heathcliff et Catherine nouent un lien passionné, Hindley devient jaloux et, à la mort de M. Earnshaw, rend la vie misérable à Heathcliff.

Catherine tombe amoureuse d'Edgar Linton, un gentleman de Thrushcross Grange, malgré ses sentiments puissants pour Heathcliff. Déchirée entre l'amour et les attentes de la société, elle choisit d'épouser Edgar. Cette décision anéantit Heathcliff et le pousse à quitter les Hauts de Hurlevent pour partir en quête de fortune et de vengeance contre ceux qui l'ont blessé.

Des années plus tard, Heathcliff revient aux Hauts de Hurlevent en homme riche, rongé par l'amertume. Son premier acte de vengeance est de ruiner Hindley pour hériter des Hauts de Hurlevent. Sa vengeance ne s'arrête pas là : il manipule et épouse aussi Isabella Linton, la sœur d'Edgar, dévoilant pleinement sa cruauté. Tragiquement, Catherine tombe malade après avoir donné naissance à leur fille, la jeune Cathy, et meurt peu après, ce qui ne fait qu'attiser l'obsession de Heathcliff pour sa mémoire.

Avec le temps, la jeune Cathy grandit sans rien savoir des tourments et de l'histoire qui entourent les Hauts de Hurlevent. Nelly veille sur elle à Thrushcross Grange, tandis que Cathy parcourt la lande. Au cours de ses escapades, elle rencontre Hareton, le fils négligé de Hindley. Les deux se rapprochent, mais des tensions subsistent en raison de leurs origines différentes. Entre-temps, Isabella meurt, et Linton, le fils maladif de Heathcliff, arrive aux Hauts de Hurlevent, où il subit le traitement brutal de son père.

La vengeance de Heathcliff culmine lorsqu'il force la jeune Cathy à épouser Linton, prenant ainsi le contrôle de Thrushcross Grange. Bientôt Linton meurt, laissant à Heathcliff le pouvoir sur les deux domaines et sur le sort de leurs habitants. D'abord en conflit, Cathy et Hareton apprennent à se connaître et leur lien se renforce.

À la fin, Les Hauts de Hurlevent se referme sur la promesse d'un renouveau : Cathy et Hareton envisagent le mariage, laissant entrevoir la guérison et l'union des familles jadis ennemies. Heathcliff reste souillé et tourmenté par le souvenir persistant de Catherine jusqu'à sa mort. Lockwood quitte la lande du Yorkshire en méditant sur le tragique héritage de passion et de vengeance qui s'est joué au milieu de cette campagne sauvage.

La vie de Heathcliff s'achève par une mort mystérieuse dans la chambre de Catherine. Il cesse de manger, signe de son effondrement intérieur, et se laisse enfin emporter par son désir de retrouver Catherine. Avant de mourir, il renonce à sa haine à l'égard de la relation entre sa belle-fille, Cathy Linton, et Hareton Earnshaw, et accepte leur amour.

Cathy illumine la vie de Hareton en lui apprenant à lire ; ensemble, ils rêvent de se défaire du passé. Ils projettent de s'installer à Thrushcross Grange, laissant Joseph veiller sur les Hauts de Hurlevent hantés. Nelly rapporte ces nouvelles à Lockwood, qui découvre une lueur d'espoir parmi les ombres laissées par Heathcliff.

Lockwood se rend sur les tombes de Heathcliff, de Catherine et d'Edgar Linton, songeant qu'ils trouvent peut-être enfin la paix. Pourtant, les villageois murmurent avoir vu les esprits de Cathy et de Heathcliff ensemble sur la lande, laissant deviner un lien qui transcende la mort — une union plus sombre, mais durable, entre les deux amants.

La mort de Heathcliff scelle la fin de sa vendetta, tandis que l'union de Cathy et de Hareton annonce la guérison et un nouveau départ, brisant le cycle du tourment. Le roman s'achève sur une possibilité fragile d'amour et d'harmonie dans la vie de la génération suivante, qu'on la lise à travers les fantômes ou à travers les tombes.

Les phrases les plus citées des Hauts de Hurlevent d'Emily Brontë, ici traduites en français à partir de l'original anglais de 1847 (elles diffèrent donc du texte des traductions publiées). Elles saisissent le lien farouche et destructeur entre Catherine Earnshaw et Heathcliff :

« De quoi que soient faites nos âmes, la sienne et la mienne sont les mêmes. » — Catherine, décrivant son lien avec Heathcliff.

« Je suis Heathcliff ! Il est toujours, toujours dans mon esprit : non comme un plaisir, pas plus que je ne suis toujours un plaisir pour moi-même, mais comme mon propre être. »

« Je ne peux pas vivre sans ma vie ! Je ne peux pas vivre sans mon âme ! » — Heathcliff, après la mort de Catherine.

« Sois toujours avec moi — prends n'importe quelle forme — rends-moi fou ! Mais ne me laisse pas dans cet abîme, où je ne peux te trouver ! » — Heathcliff, suppliant le fantôme de Catherine de le hanter.

« Si tout le reste périssait et que lui demeurât, je continuerais d'exister ; et si tout le reste demeurait et que lui fût anéanti, l'univers deviendrait pour moi un puissant étranger. » — Catherine, à Nelly Dean.

Ces lignes comptent parmi les plus citées de la littérature anglaise : ensemble, elles expriment l'idée que Catherine et Heathcliff partagent une seule âme, un amour qui survit à la mort elle-même.