I miserabili trama

I miserabili è un romanzo immenso organizzato in cinque parti, ciascuna intitolata a una figura o a un tema centrale:

• Parte I: Fantine. La redenzione di Valjean e la tragica caduta di Fantine.
• Parte II: Cosette. Valjean salva Cosette dai Thénardier.
• Parte III: Marius. Il giovane rivoluzionario Marius e il suo amore per Cosette.
• Parte IV: L'idillio e l'epopea. L'amore e la vigilia dell'insurrezione del 1832.
• Parte V: Jean Valjean. La barricata, le fogne e gli ultimi anni di Valjean.

Hugo inserisce inoltre lunghe digressioni sulla storia, la società e la morale.

Questa trama de I miserabili di Victor Hugo comincia con Jean Valjean, un uomo scarcerato dopo diciannove anni di prigione per aver rubato una pagnotta per sfamare la famiglia affamata della sorella e per i successivi tentativi di fuga. Bollato come un pericoloso ex galeotto, viene respinto ovunque finché un vescovo caritatevole, monsignor Myriel, gli offre riparo. Quando Valjean ripaga quella bontà rubando l'argenteria del vescovo, viene catturato, ma il vescovo, sorprendentemente, dichiara che l'argenteria era un dono e lo esorta a usarla per diventare un uomo onesto. Questo atto di grazia trasforma Valjean.

Anni dopo, Valjean si è reinventato come «Monsieur Madeleine», ricco proprietario di una fabbrica e amato sindaco. Ma il suo passato lo perseguita nella figura dell'ispettore Javert, un poliziotto convinto che i criminali non cambino mai davvero. Nel frattempo Fantine, una delle operaie di Madeleine, viene licenziata e, disperata per mantenere la figlia illegittima Cosette — crudelmente sfruttata dai locandieri Thénardier —, cade nella prostituzione. Quando Valjean viene a sapere della sofferenza di Fantine e che un innocente è stato scambiato per lui, confessa la propria vera identità per salvare quell'uomo. Fantine muore e Valjean giura di crescere sua figlia. Salva Cosette dai Thénardier e fugge con lei, nascondendosi dall'incalzante Javert.

Come racconta questo riassunto de I miserabili, passano gli anni mentre Valjean cresce Cosette a Parigi. Cosette diventa una bella giovane e si innamora di Marius Pontmercy, un idealista trascinato in un circolo di studenti rivoluzionari. Il malcontento politico esplode nella rivolta del giugno 1832, e gli studenti, tra cui Marius, innalzano una barricata nelle vie di Parigi. Valjean, venuto a conoscenza dell'amore di Cosette, si reca alla barricata, dove la lotta è destinata alla sconfitta.

Alla barricata, Valjean risparmia la vita al catturato Javert e poi porta in salvo il gravemente ferito Marius attraverso le insidiose fogne di Parigi. La rivolta è schiacciata e quasi tutti gli studenti muoiono. Javert, tormentato dalla misericordia di Valjean, che manda in frantumi la sua rigida visione del mondo, non riesce a conciliare il dovere con la coscienza e si toglie la vita. Valjean, dopo aver salvato Marius, fa in modo che il giovane si riprenda e infine sposi Cosette, preparando la commovente conclusione del romanzo sul sacrificio e la redenzione.

I miserabili finisce con il solitario declino di Jean Valjean e la sua morte serena e redentrice, riconciliato infine con chi ama. Dopo che Marius si riprende e sposa Cosette con la benedizione di Valjean, questi compie una scelta dolorosa. Confessa a Marius il proprio passato criminale, convinto che l'onestà sia un dovere. Marius, inorridito e ignaro ancora che Valjean fosse il misterioso eroe che gli salvò la vita alla barricata e lo portò attraverso le fogne, allontana a poco a poco Cosette dal padre adottivo. Col cuore spezzato per la perdita della figlia che era tutta la sua vita, Valjean si ritira, smette di mangiare e comincia a spegnersi.

La verità viene finalmente a galla quando il malvagio Thénardier, cercando di ricattare Marius, rivela senza volerlo che fu Valjean a salvarlo dalla barricata. Sopraffatto dalla gratitudine e dalla vergogna per come ha trattato il vecchio, Marius corre con Cosette al capezzale di Valjean, dove arrivano giusto in tempo per un'ultima riconciliazione tra le lacrime.

La conclusione di questo riassunto de I miserabili è profondamente commovente. Circondato da Cosette e Marius, Valjean muore in pace, benedicendo la giovane coppia e parlando loro di Fantine e dei candelabri d'argento del vescovo che guidarono la sua trasformazione. Lascia questa vita avendo raggiunto la redenzione a lungo cercata, morendo non come un galeotto braccato ma come un padre amato e un uomo buono. Il romanzo riafferma i suoi temi centrali: che l'amore, la misericordia e la grazia possono redimere anche la vita più spezzata, e che la salvezza dell'anima sta nell'amare gli altri.

Ecco alcune delle frasi più memorabili del romanzo (qui tradotte dall'originale francese):

• «Non c'è altro al mondo che questo: amarsi gli uni gli altri.»
• «Non piangete, figli miei, non vado molto lontano; vi vedrò da lassù. Vi basterà guardare di notte e mi vedrete sorridere.»