Moby Dick trama

Moby Dick è un romanzo lungo, composto da 135 capitoli più un epilogo, che alterna narrazione e digressioni saggistiche:

La struttura in sintesi

• New Bedford e Nantucket. Ismaele conosce Queequeg e si imbarca sul Pequod
• L'inizio del viaggio. Achab rivela la sua vera missione: dare la caccia a Moby Dick
• I capitoli di cetologia. Digressioni sulle balene, sulla caccia e sulla filosofia dell'equipaggio
• Gli incontri in mare. Il Pequod incrocia altre navi e la caccia si fa più cupa
• L'inseguimento di tre giorni. La corsa finale dietro a Moby Dick e l'epilogo

Melville intreccia la vicenda con lunghe riflessioni, facendone insieme una storia avvincente e una vastissima meditazione.

Questo riassunto di Moby Dick di Herman Melville comincia con la sua frase più celebre: «Chiamatemi Ismaele». Ismaele, il narratore, è un giovane inquieto che, in cerca di fuga e di avventura, decide di imbarcarsi per una campagna baleniera. A New Bedford incontra e stringe amicizia con Queequeg, un ramponiere tutto tatuato originario di un'isola dei mari del Sud, e insieme raggiungono Nantucket, dove si arruolano sulla baleniera Pequod. Un misterioso profeta di nome Elia allude oscuramente al destino che attende la nave e il suo capitano.

Una volta in mare, l'equipaggio — tra cui il ragionevole primo ufficiale Starbuck, l'allegro Stubb e i ramponieri Queequeg, Tashtego e Daggoo — scopre a poco a poco la verità sul comandante. Achab, che ha perso una gamba per un enorme capodoglio bianco chiamato Moby Dick, rivela che il vero scopo del viaggio non è il profitto ma la vendetta. Inchioda all'albero maestro un doblone d'oro come premio per chi avvisterà per primo la balena bianca e lega l'equipaggio alla propria impresa con una passione ardente e ipnotica, nonostante le obiezioni morali di Starbuck.

Come racconta questa trama di Moby Dick, il lungo viaggio è scandito da cacce alle balene, da incontri con altre navi e dalle ampie riflessioni di Ismaele sulle balene, sulla caccia e sul senso di tutto ciò. La balena bianca finisce per significare cose diverse per ciascun personaggio: per Achab è l'incarnazione di ogni male e di ogni malignità dell'universo, qualcosa che deve distruggere anche a costo della propria vita. L'ossessione del capitano si fa più profonda, travolge ogni ragione e ogni prudenza, e i presagi si accumulano mentre il Pequod fa rotta verso le acque frequentate dalla balena.

Alla fine il Pequod incontra Moby Dick e la folle caccia di Achab culmina in un estenuante inseguimento di tre giorni. Ogni giorno l'equipaggio tenta di arpionare la balena e ogni giorno Moby Dick sfugge e ferisce gli uomini, sfasciando le lance e mietendo vittime. Achab, divorato dall'odio, si rifiuta di cedere anche mentre il disastro incombe, lanciando la propria sfida alla balena e spingendo il Pequod verso la catastrofe.

Moby Dick si chiude con una catastrofe, il terzo e ultimo giorno di caccia. Achab, ormai consumato dal bisogno di vendetta, si avvicina un'ultima volta alla balena bianca. Mentre scaglia il rampone e grida la propria sfida, Moby Dick si rivolta contro il Pequod e sperona la nave, sfondandone lo scafo. Il grande veliero comincia ad affondare, condannato insieme a quasi tutti quelli che ha a bordo.

Achab colpisce un'ultima volta la balena ma, nel farlo, la sagola del rampone gli si avvolge attorno al collo e lo trascina in mare, uccidendolo e compiendo il presagio di rovina che ha accompagnato l'intero viaggio. La sua ossessione distrugge non soltanto lui, ma quasi tutto l'equipaggio. Il Pequod sprofonda in un enorme gorgo, che risucchia con sé uomini e cose.

Sopravvive soltanto Ismaele. Sbalzato dalla lancia di Achab prima della fine, viene risparmiato dal peggio dell'affondamento. Si aggrappa a una bara, costruita in origine per Queequeg malato e poi sigillata come galleggiante di salvataggio, che si libera dal relitto e lo tiene a galla. Per un giorno e una notte va alla deriva sul mare calmo, finché non lo raccoglie un'altra baleniera, la Rachele, in cerca del proprio equipaggio disperso. La conclusione di questo riassunto di Moby Dick riecheggia il Libro di Giobbe nella frase finale, «E io solo sono scampato per venire a raccontartelo», lasciando Ismaele unico testimone della rovinosa ossessione di Achab.

Ecco alcune delle citazioni più celebri di Moby Dick di Herman Melville, qui tradotte in italiano dalla versione originale. Queste frasi racchiudono i temi del romanzo: l'inquietudine, l'ossessione e il destino:

«Chiamatemi Ismaele.»

«Ogni volta che mi accorgo di avere una piega amara sulla bocca, ogni volta che nell'anima mi si fa un novembre umido e piovigginoso... allora capisco che è giunto il momento di prendere il mare al più presto.»

«Verso di te mi lancio, balena che tutto distruggi ma nulla conquisti; fino all'ultimo lotto con te; dal cuore dell'inferno ti trafiggo; per amore dell'odio ti sputo addosso il mio ultimo respiro.»

«E io solo sono scampato per venire a raccontartelo.»

Queste citazioni di Moby Dick sono tra le più studiate perché racchiudono l'incipit più famoso del romanzo, la furia ossessiva di Achab e la sopravvivenza struggente di Ismaele, unico testimone della vicenda.