Project Hail Mary trama

Project Hail Mary è narrato in prima persona da Ryland Grace e si sviluppa su due linee temporali che si alternano lungo tutto il libro.

La struttura in breve

• Il presente, a bordo della Hail Mary. Grace si sveglia privo di memoria presso Tau Ceti e, capitolo dopo capitolo, deve capire dove si trova, qual è la sua missione e come sopravvivere
• Il passato, sulla Terra. I flashback intrecciati rivelano poco a poco la crisi dell'Astrofago, lo sforzo mondiale per costruire la nave e come Grace sia finito a bordo
• La svolta. Le due linee convergono verso la rivelazione di come e perché Grace sia stato davvero mandato, e verso il suo primo contatto con un alieno

La struttura fondata sui ricordi che riaffiorano permette a Weir di svelare il mistero della missione allo stesso ritmo con cui Grace lo ricorda, tenendo scienza e suspense saldamente legate.

Questo riassunto di Project Hail Mary di Andy Weir si apre con Ryland Grace che esce dal coma a bordo di un'astronave in preda a un'amnesia totale. Non sa il proprio nome, né quale sia la missione, né perché altri due membri dell'equipaggio giacciano morti accanto a lui. Mettendo insieme gli indizi, capisce di trovarsi ad anni luce dalla Terra, su una nave chiamata Hail Mary.

Attraverso i ricordi che tornano, Grace ricostruisce la crisi. Un organismo unicellulare battezzato Astrofago sta consumando l'energia del Sole, che si sta oscurando. Se non lo si ferma, entro pochi decenni provocherà una glaciazione globale e minaccerà di estinguere gran parte della vita sulla Terra. A una funzionaria durissima, Eva Stratt, vengono concessi poteri quasi illimitati per organizzare la risposta planetaria, e gli scienziati notano che una stella vicina, Tau Ceti, misteriosamente non si oscura pur essendo infettata. La Hail Mary è l'ultimo tentativo dell'umanità: una missione verso Tau Ceti per scoprire perché quella stella resista all'Astrofago.

Grace, ex biologo molecolare diventato insegnante di scienze alle medie, viene coinvolto nel progetto per la sua competenza. Ricorda che la missione era considerata di sola andata, con scarsissime speranze di ritorno. In una delle rivelazioni chiave del libro, gli torna in mente che non si era affatto offerto volontario con coraggio: al momento di partire rifiutò, fu narcotizzato e imbarcato contro la propria volontà, una scoperta che lo costringe a fare i conti con la propria viltà.

A Tau Ceti la storia cambia natura. Grace incontra un'altra astronave e, a bordo, un alieno: una creatura simile a un ragno, proveniente da un pianeta che lui chiamerà Erid. Soprannomina l'alieno Rocky. La specie di Rocky, gli eridiani, affronta esattamente la stessa minaccia dell'Astrofago attorno alla propria stella, e Rocky è stato inviato in una missione di salvataggio parallela. Pur non avendo in comune né lingua né biologia né sensi, i due trovano il modo di comunicare e diventano amici veri: la loro alleanza è il cuore del romanzo.

Come racconta questo riassunto di Project Hail Mary, Grace e Rocky uniscono scienza umana ed eridiana per capire che cosa renda immune Tau Ceti. Scoprono la Taumoeba, un microbo che si nutre di Astrofago. Se riescono a selezionare un ceppo di Taumoeba capace di sopravvivere nel loro carburante e di riprodursi in modo affidabile, potranno portarlo a casa per divorare l'Astrofago che sta uccidendo entrambi i soli, salvando così entrambi i mondi.

La ricerca è piena di battute d'arresto: esperimenti falliti, incidenti letali e il pericolo costante dello spazio. L'intero equipaggio di Rocky è già morto, e Grace rischia la vita più di una volta, ma l'amicizia e le competenze complementari, il genio ingegneristico di Rocky e la biologia di Grace, tengono in piedi la missione. Alla fine i due ottengono un ceppo di Taumoeba utilizzabile, che dà a ciascuno i mezzi per salvare il proprio pianeta, e la storia corre verso una scelta finale sulla lealtà e sul sacrificio.

Project Hail Mary si chiude con un sacrificio che trasforma la missione in una storia di amicizia. Ottenuto un ceppo funzionante di Taumoeba, Grace lancia verso la Terra alcune piccole sonde automatiche, i «Beetle», che portano la soluzione, così che l'umanità possa sconfiggere l'Astrofago anche se lui non tornerà mai. La sua nave avrebbe ancora carburante sufficiente per il lungo viaggio di ritorno.

Ma proprio mentre si preparano a separarsi, la nave di Rocky viene gravemente danneggiata e Rocky rischia la vita. Grace capisce che, se parte per la Terra, l'amico morirà ed Erid potrebbe non salvarsi. Sceglie di tornare indietro e di impiegare le proprie risorse per soccorrere Rocky, rinunciando così alla possibilità di tornare a casa.

Nell'epilogo Grace è sopravvissuto e si è stabilito su Erid, in un habitat costruito apposta e a clima controllato, che gli permette di vivere nell'ambiente ostile degli eridiani. Insegnante nell'animo, passa le giornate a fare lezione a una classe di piccoli eridiani, visibilmente sereno e in pace. Nel frattempo i Beetle hanno raggiunto la Terra e la crisi dell'Astrofago si sta risolvendo. La conclusione di questo riassunto di Project Hail Mary è un trionfo sommesso: entrambi i mondi sono salvi, e Grace, un tempo vile, ha trovato coraggio, senso e appartenenza lontanissimo da casa, accanto al suo amico Rocky.

Ecco alcune delle battute più amate di Project Hail Mary di Andy Weir, qui tradotte in italiano dalla versione originale. Racchiudono l'umorismo del libro e l'improbabile amicizia fra Grace e Rocky.

«Appoggia la chela al divisorio. “Pugno il mio colpo.” “Colpo di pugno. Si dice solo colpo di pugno.” “Capito.”»

«“Ho perforato la membrana cellulare esterna con una nanosiringa.” “L'hai punzecchiato con un bastoncino?” “No! Cioè. Sì. Ma era una punzecchiata scientifica con un bastoncino molto scientifico.”»

«“Sta' attento”, dice Rocky. “Tu sei amico adesso.” “Grazie”, rispondo. “Anche tu sei amico.” “Grazie.”»

«Bene. Orgoglio. Io sono spaventoso mostro spaziale. Tu sei molliccio ammasso spaziale che perde.»

«Va bene, aspetterò più in fretta.»

Queste citazioni di Project Hail Mary sono tanto amate perché mostrano come Weir mescoli scienza vera, calore e comicità, soprattutto nel botta e risposta fra un umano e un alieno.