Uomini e topi trama

Uomini e topi è un romanzo breve narrato in sei sezioni non numerate, strutturato quasi come un'opera teatrale:

La struttura in sintesi

• Lungo il fiume. George e Lennie si accampano e condividono il loro sogno
• Il ranch. Arrivano e incontrano Curley, sua moglie, Slim e Candy
• Il sogno si diffonde. Candy si unisce al piano di comprare la fattoria
• Crooks e la solitudine. Lo stalliere e l'isolamento del ranch
• La tragedia nel fienile. Lennie uccide accidentalmente la moglie di Curley
• Ritorno al fiume. La conclusione devastante

Ogni sezione si svolge in un unico ambiente, conferendo al romanzo una struttura serrata e drammatica.

Questo riassunto di Uomini e topi di John Steinbeck si apre lungo il fiume Salinas, dove due braccianti itineranti, il piccolo e scaltro George Milton e l'enorme Lennie Small, disabile mentale, si accampano prima di iniziare un nuovo lavoro. Il loro legame profondo è evidente: George si prende cura di Lennie, che ama accarezzare le cose morbide ma non conosce la propria forza. Insieme coltivano il sogno di possedere un giorno una piccola fattoria dove poter "vivere della terra" e dove Lennie potrà allevare conigli. George ricorda a Lennie che, se dovessero esserci guai, dovrà tornare esattamente in questo punto lungo il fiume.

I due arrivano a un ranch per lavorare alla raccolta dell'orzo. Vi incontrano una serie di figure solitarie: il vecchio Candy, factotum con una mano sola, e il suo vecchio cane; Curley, il figlio del padrone, aggressivo e insicuro; la giovane moglie di Curley, provocante e sola; Slim, il conducente di muli, dignitoso e rispettato; e Crooks, lo stalliere nero tenuto in disparte. George avverte Lennie di stare alla larga da Curley e da sua moglie, intuendo che portano guai. Quando Slim regala un cucciolo a Lennie, questi è al colmo della gioia.

Come racconta questa trama di Uomini e topi, il sogno della fattoria sembra per un attimo a portata di mano quando il vecchio Candy, avendo sentito per caso George e Lennie, offre i risparmi di una vita per unirsi a loro, rendendo il piano reale per la prima volta. Ma il pericolo incombe. In una prova di forza, Curley aggredisce Lennie che, all'ordine di George di reagire, gli stritola la mano nella sua morsa potente. Nel frattempo, la solitudine pervasiva del ranch è messa in risalto nelle scene con Crooks e con la moglie di Curley, entrambi in cerca di una compagnia e di un rispetto che non riescono a trovare.

La tragedia si consuma nel fienile. Lennie uccide accidentalmente il suo cucciolo accarezzandolo troppo forte, e la moglie di Curley lo trova lì. Lo invita ad accarezzarle i capelli morbidi, ma quando Lennie li stringe troppo e lei, in preda al panico, si mette a gridare, lui la scuote per la paura e le spezza accidentalmente il collo. Terrorizzato, Lennie fugge verso il nascondiglio lungo il fiume di cui George gli aveva parlato, mentre la scoperta del corpo scatena Curley, assetato di vendetta, e i braccianti del ranch in una caccia all'uomo, preparando il finale straziante del romanzo.

Uomini e topi si conclude con George che uccide Lennie lungo il fiume come atto di pietà, pochi istanti prima che una folla inferocita possa raggiungerlo. Dopo che Lennie ha ucciso accidentalmente la moglie di Curley, quest'ultimo organizza i braccianti del ranch per dargli la caccia, deciso a infliggergli una morte brutale e dolorosa. George, sapendo che Lennie non può sopravvivere da solo né sfuggire alla vendetta di Curley, corre avanti per raggiungerlo per primo nel luogo del loro appuntamento, lungo il fiume Salinas.

Quando George raggiunge Lennie, trova l'amico spaventato ma fiducioso. Piuttosto che lasciare che Lennie venga catturato e ucciso crudelmente, George prende una decisione straziante. Per tenere Lennie calmo e sereno nei suoi ultimi istanti, gli racconta un'ultima volta la storia della loro fattoria sognata, descrivendo la casetta, la terra e i conigli di cui Lennie si prenderà cura. Mentre Lennie guarda oltre il fiume, immaginando beato il loro futuro insieme, George solleva la pistola di Carlson e, con il rumore degli uomini che si avvicinano, spara a Lennie alla nuca.

La conclusione di questo riassunto di Uomini e topi è sommessa e devastante. Gli altri uomini arrivano pochi istanti dopo lo sparo. Solo Slim capisce davvero ciò che George ha fatto e perché, e lo accompagna con dolcezza a bere qualcosa, rassicurandolo che non aveva scelta. Curley e Carlson, incapaci di cogliere la profondità del dolore di George, restano sconcertati dalla sua sofferenza. Uccidendo Lennie, George uccide anche il loro sogno comune, e si ritrova condannato all'esistenza solitaria e diseredata del bracciante itinerante, esattamente il destino da cui la loro amicizia aveva promesso di salvarli entrambi. Il finale mette in risalto la visione tragica del romanzo: la speranza schiacciata da un mondo duro e ingiusto.

Ecco alcune delle citazioni più memorabili di Uomini e topi di John Steinbeck. Queste brevi frasi, qui tradotte in italiano dall'originale, racchiudono i temi del romanzo: la solitudine, l'amicizia e la speranza:

"Quelli come noi, che lavorano nei ranch, sono gli uomini più soli del mondo. Non hanno famiglia. Non appartengono a nessun posto."

"Uno ha bisogno di qualcuno, di averlo vicino. Uno diventa matto se non ha nessuno."

Queste citazioni di Uomini e topi sono molto condivise: la riflessione di George sulla solitudine dei braccianti itineranti mette in luce ciò che rende la sua amicizia con Lennie tanto rara e preziosa, mentre le parole di Crooks danno voce al profondo bisogno umano di compagnia che attraversa l'intero romanzo.