Der Astronaut Handlung

Der Astronaut wird von Ryland Grace in der Ich-Form erzählt und entfaltet sich auf zwei Zeitebenen, die sich durch das ganze Buch abwechseln.

Der Aufbau im Überblick

• Die Gegenwart an Bord der Hail Mary. Grace erwacht ohne Gedächtnis bei Tau Ceti und muss Kapitel für Kapitel herausfinden, wo er ist, worin sein Auftrag besteht und wie er überlebt
• Die Vergangenheit auf der Erde. Eingeflochtene Rückblenden enthüllen nach und nach die Astrophage-Krise, die weltweite Anstrengung zum Bau des Schiffes und wie Grace an Bord geriet
• Der Wendepunkt. Beide Zeitebenen laufen darauf zu, wie und warum Grace wirklich losgeschickt wurde, und auf seinen ersten Kontakt mit einem Außerirdischen

Die Erzählweise über wiederkehrende Erinnerungen lässt Weir das Rätsel der Mission genau in dem Tempo aufblättern, in dem Grace selbst sich erinnert, sodass Wissenschaft und Spannung eng verzahnt bleiben.

Diese Zusammenfassung von Der Astronaut beginnt damit, dass Ryland Grace mit vollständigem Gedächtnisverlust aus dem Koma an Bord eines Raumschiffs erwacht. Er kennt weder seinen Namen noch seinen Auftrag, noch weiß er, warum zwei weitere Besatzungsmitglieder tot neben ihm liegen. Aus einzelnen Hinweisen setzt er zusammen, dass er Lichtjahre von der Erde entfernt ist, auf einem Schiff namens Hail Mary.

Über die zurückkehrenden Erinnerungen rekonstruiert Grace die Krise. Ein einzelliger Organismus, Astrophage genannt, zehrt die Energie der Sonne auf und lässt sie dunkler werden. Bleibt er unaufgehalten, löst er binnen weniger Jahrzehnte eine globale Eiszeit aus und bedroht den Großteil des Lebens auf der Erde mit dem Untergang. Eine energisch durchgreifende Beauftragte namens Eva Stratt erhält nahezu unbegrenzte Vollmachten, um die planetare Antwort zu organisieren, und Forschenden fällt auf, dass ein naher Stern, Tau Ceti, trotz Befall rätselhafterweise nicht dunkler wird. Die Hail Mary ist der letzte Versuch der Menschheit: eine Mission nach Tau Ceti, um herauszufinden, warum dieser Stern der Astrophage widersteht.

Grace, ein früherer Molekularbiologe, der Naturwissenschaften an einer Mittelschule unterrichtet, wird wegen seiner Fachkenntnis in das Projekt geholt. Er erinnert sich, dass die Reise als Fahrt ohne Wiederkehr galt, mit kaum einer Aussicht auf Rückkehr. In einer der Schlüsselstellen des Buches fällt ihm ein, dass er sich keineswegs tapfer gemeldet hat: Als es so weit war, weigerte er sich, wurde betäubt und gegen seinen Willen an Bord gebracht, eine Erkenntnis, die ihn zwingt, seiner eigenen Feigheit ins Auge zu sehen.

Bei Tau Ceti verwandelt sich die Geschichte. Grace begegnet einem weiteren Raumschiff und darin einem Außerirdischen: einem spinnenartigen Wesen von einem Planeten, den er Erid nennt. Er tauft den Fremden Rocky. Rockys Spezies, die Eridianer, steht vor genau derselben Bedrohung durch die Astrophage an ihrem eigenen Stern, und Rocky wurde auf eine parallele Rettungsmission geschickt. Obwohl sie weder Sprache noch Biologie noch Sinne teilen, finden die beiden einen Weg zu verständigen und werden echte Freunde; diese Partnerschaft ist das Herzstück des Romans.

Wie dieser Inhalt von Der Astronaut erzählt, verbinden Grace und Rocky menschliche und eridianische Wissenschaft, um herauszufinden, was Tau Ceti immun macht. Sie entdecken die Taumoeba, eine Mikrobe, die sich von Astrophage ernährt. Gelingt es ihnen, einen Taumoeba-Stamm zu züchten, der in ihrem Treibstoff überlebt und sich zuverlässig vermehrt, können sie ihn nach Hause bringen, um die Astrophage zu vertilgen, die beide Sonnen tötet, und damit beide Welten retten.

Die Suche steckt voller Rückschläge: gescheiterte Versuche, tödliche Unfälle und die ständige Gefahr des Weltraums. Rockys gesamte Besatzung ist bereits gestorben, und Grace entgeht mehr als einmal nur knapp dem Tod, doch ihre Freundschaft und ihre einander ergänzenden Fähigkeiten, Rockys geniales Ingenieursdenken und Grace' Biologie, halten die Mission am Leben. Gemeinsam züchten sie schließlich einen brauchbaren Taumoeba-Stamm, der jedem von ihnen die Mittel gibt, den Heimatplaneten zu retten, und die Geschichte steuert auf eine letzte Entscheidung über Treue und Opfer zu.

Der Astronaut endet mit einem Opfer, das die Mission in eine Geschichte über Freundschaft verwandelt. Sobald sie einen funktionierenden Taumoeba-Stamm haben, schickt Grace kleine automatische Sonden, die »Beetles«, mit der Lösung zurück Richtung Erde, damit die Menschheit die Astrophage auch dann besiegen kann, wenn er selbst nie zurückkehrt. Sein eigenes Schiff hat noch genug Treibstoff für den langen Heimweg.

Doch als sie sich trennen wollen, wird Rockys Schiff schwer beschädigt und Rocky schwebt in Lebensgefahr. Grace erkennt: Bricht er zur Erde auf, stirbt sein Freund, und Erid bleibt womöglich ungerettet. Er entscheidet sich umzukehren und seine Mittel darauf zu verwenden, Rocky zu retten, und gibt damit seine eigene Chance auf, nach Hause zu kommen.

Im Epilog hat Grace überlebt und sich auf Erid eingerichtet, in einem eigens gebauten, klimageregelten Habitat, das ihn in der lebensfeindlichen Umgebung der Eridianer am Leben hält. Im Herzen immer Lehrer, verbringt er seine Tage damit, eine Klasse junger eridianischer Kinder zu unterrichten, sichtlich zufrieden und im Frieden mit sich. Unterdessen haben die Beetles die Erde erreicht, und die Astrophage-Krise wird gelöst. Der Schluss dieser Zusammenfassung von Der Astronaut ist auf leise Weise triumphal: Beide Welten sind gerettet, und der einst feige Grace hat Mut, Sinn und Zugehörigkeit gefunden, weit von zu Hause, an der Seite seines Freundes Rocky.

Hier sind einige der beliebtesten Stellen aus Der Astronaut von Andy Weir, hier sinngemäß aus dem Englischen übertragen. Sie fangen den Humor des Buches und die unwahrscheinliche Freundschaft zwischen Grace und Rocky ein.

„Er legt die Klaue an die Trennwand. ›Faust meinen Stoß.‹ – ›Faustcheck. Es heißt einfach Faustcheck.‹ – ›Verstehe.‹“

„›Ich habe die äußere Zellmembran mit einer Nanospritze durchdrungen.‹ – ›Du hast es mit einem Stock angepikst?‹ – ›Nein! Also. Ja. Aber es war ein wissenschaftliches Anpieksen mit einem äußerst wissenschaftlichen Stock.‹“

„›Sei vorsichtig‹, sagt Rocky. ›Du bist jetzt Freund.‹ – ›Danke‹, sage ich. ›Du bist auch Freund.‹ – ›Dank.‹“

„Gut. Stolz. Ich bin furchterregendes Weltraummonster. Du bist undichter Weltraumklumpen.“

„Okay, dann warte ich eben schneller.“

Diese Zitate aus Der Astronaut werden so gern geteilt, weil sie zeigen, wie Weir echte Wissenschaft mit Wärme und Komik mischt, besonders im Geplänkel zwischen einem Menschen und einem Außerirdischen.