Hamlet Zusammenfassung

Hamlet ist nicht in Kapitel, sondern in 5 Akte mit 20 Szenen gegliedert. Meist fasst man es so zusammen:

• Akt 1. Der Geist des toten Königs erscheint auf den Zinnen von Helsingör und offenbart Hamlet, dass Claudius ihn ermordet hat, und verlangt Rache.
• Akt 2. Claudius und der aufdringliche Ratgeber Polonius versuchen die Ursache von Hamlets seltsamem Verhalten zu ergründen; die Schauspieler treffen ein, und Hamlet ersinnt «Die Mausefalle».
• Akt 3. Hamlet spricht den Monolog «Sein oder Nichtsein», das Spiel im Spiel entlarvt Claudius, und Hamlet ersticht versehentlich Polonius hinter dem Wandteppich.
• Akt 4. Claudius schickt Hamlet nach England, um ihn töten zu lassen; Ophelia verfällt vor Kummer dem Wahnsinn und ertrinkt; Laertes kehrt rachedürstend zurück.
• Akt 5. Die Friedhofsszene und das Schlussduell, das mit dem Tod von Gertrude, Laertes, Claudius und Hamlet endet.

Die Handlung schreitet unaufhaltsam von der Enthüllung des Verbrechens zur endgültigen Katastrophe.

Diese Zusammenfassung von Hamlet beginnt auf dem Schloss Helsingör, wo die Wachen und Hamlets Freund Horatio den Geist des kurz zuvor verstorbenen Königs Hamlet sehen. Der Prinz trauert bereits und ist angewidert, dass seine Mutter Gertrude kaum zwei Monate nach dem Tod des Königs seinen Onkel Claudius geheiratet hat und dass Claudius nun die Krone trägt.

Als Hamlet dem Geist begegnet, offenbart dieser ihm ein furchtbares Geheimnis: Der alte König starb nicht eines natürlichen Todes, sondern wurde von Claudius vergiftet, der nach Thron und Königin gierte. Der Geist befiehlt Hamlet, den Mord zu rächen, Gertrude aber dem Himmel zu überlassen. Erschüttert schwört Hamlet Rache, bringt sich jedoch nicht zum Handeln. Um Zeit zu gewinnen und seine Absichten zu verbergen, beschließt er, Wahnsinn vorzutäuschen.

Hamlets scheinbarer Wahnsinn beunruhigt den Hof. Claudius und der sich einmischende Ratgeber Polonius versuchen, die Ursache zu ergründen, und benutzen dazu Hamlets frühere Liebe Ophelia sowie seine alten Schulkameraden Rosencrantz und Guildenstern als Spione. In seinem berühmtesten Monolog, «Sein oder Nichtsein», wägt Hamlet Leben gegen Tod und die Furcht vor dem, was danach kommen mag. Noch unsicher, ob der Geist die Wahrheit sagte, ergreift er eine Gelegenheit, als eine Schauspieltruppe eintrifft.

Hamlet lässt die Schauspieler «Die Mausefalle» aufführen, ein Drama, das den Mord an seinem Vater spiegelt, um Claudius' Reaktion zu beobachten. Als die Vergiftung auf der Bühne gezeigt wird, gerät Claudius in Panik und flieht und bestätigt so seine Schuld. Kurz darauf trifft Hamlet Claudius allein beim Gebet an und könnte ihn töten, doch er zögert, unwillig, die Seele seines Onkels in den Himmel zu schicken, und lässt den Augenblick verstreichen.

In der Kammer seiner Mutter stellt Hamlet Gertrude zur Rede und ersticht, als er ein Geräusch hinter einem Wandteppich hört, blind den dort versteckten Polonius aus Versehen. Der Mord treibt die Tragödie voran. Claudius verschifft Hamlet mit geheimen Hinrichtungsbefehlen nach England, doch Hamlet entkommt und kehrt nach Dänemark zurück. Unterdessen verliert Ophelia, zerbrochen an Hamlets Zurückweisung und dem Tod ihres Vaters, den Verstand und ertrinkt.

Ophelias Bruder Laertes stürmt heim, entschlossen, Vater und Schwester zu rächen. Claudius lenkt diese Wut auf Hamlet und arrangiert ein Fechtduell, in dem Laertes eine vergiftete Klinge führen wird, mit einem Becher vergifteten Weins in Reserve. Durch das ganze Stück umkreist Shakespeare Fragen von Handeln und Zögern, Schein und Wirklichkeit und der Gewissheit des Todes, versinnbildlicht in der Friedhofsszene, in der Hamlet den Schädel des Narren Yorick betrachtet.

Hamlet endet in der berühmten Duellszene, die zum Blutbad wird. Während des Fechtgangs verwundet Laertes Hamlet mit dem vergifteten Schwert, doch im Handgemenge tauschen sie die Waffen, und Hamlet verwundet Laertes mit derselben Klinge, sodass beide nun dem Tod geweiht sind.

Gertrude, die von dem Komplott nichts weiß, trinkt aus dem vergifteten Becher, den Claudius für Hamlet bereitet hatte, und bricht zusammen, mit dem Ruf, sie sei vergiftet worden. Der sterbende Laertes gesteht den ganzen Plan und benennt Claudius als den Drahtzieher. Wütend tötet Hamlet endlich Claudius, durchbohrt ihn mit dem vergifteten Schwert und zwingt ihn, den Rest des vergifteten Weins zu trinken.

Während das Gift wirkt, hält Hamlet seinen Freund Horatio vom Trinken ab, damit jemand am Leben bleibt, um die wahre Geschichte zu erzählen. Er gibt seine sterbende Stimme dem Prinzen Fortinbras von Norwegen als nächstem König und spricht seine letzte Zeile: «Der Rest ist Schweigen.» Fortinbras trifft ein, findet die dänische Königsfamilie tot und befiehlt, Hamlet mit den Ehren eines Soldaten forttragen zu lassen. Der Schluss dieser Zusammenfassung von Hamlet ist düster: Die Rache ist vollzogen, doch um den Preis des Lebens fast aller Hauptfiguren, und der Thron geht ganz aus der Familie über.

Hier einige der berühmtesten Sätze des Stücks (hier sinngemäß aus dem Englischen übersetzt, nicht aus einer bestimmten deutschen Ausgabe):

• «Sein oder Nichtsein, das ist hier die Frage.»
• «Ist dies auch Wahnsinn, so hat es doch Methode.»
• «Vor allem dies: Sei dir selbst treu.»
• «An sich ist nichts gut oder böse; das Denken macht es erst dazu.»
• «Mich dünkt, die Dame gelobt zu viel.»
• «Schwachheit, dein Name ist Weib!»