Othello Zusammenfassung

Das Stück beginnt in Venedig, wo ein Streit zwischen Roderigo und Iago, Othellos Fähnrich, ausbricht. Roderigo, reich, aber töricht, ist empört, dass Desdemona heimlich Othello geheiratet hat, den maurischen General im venezianischen Heer; er hatte Iago dafür bezahlt, ihm die junge Frau zu verschaffen. Iago, der Othello hasst, weil dieser Cassio statt seiner befördert hat, gibt vor, Roderigo zu helfen, während er in Wahrheit seine Rache plant.

Der Doge schickt Othello nach Zypern, um es gegen eine türkische Invasion zu verteidigen, und Desdemona begleitet ihn. Auf der Insel setzt Iago seinen Plan in Gang, indem er Othellos Unsicherheiten ausnutzt. Er redet ihm ein, Desdemona betrüge ihn mit Cassio, seinem treuen Leutnant. Dazu macht er Cassio betrunken und provoziert eine Schlägerei, die diesen sein Amt kostet, und rät ihm dann, Desdemona um Fürsprache zu bitten — nur um deren Einsatz als Scheinbeweis für Ehebruch zu deuten.

Iago bemächtigt sich des Taschentuchs, das Desdemona von Othello erhielt, des ersten Liebespfands, und lässt es bei Cassio finden. Von Eifersucht zerfressen, verlangt Othello Beweise; Iago fälscht sie. Verblendet schwört der General Rache: Er beauftragt Iago, Cassio zu töten, und beschließt, Desdemona selbst zu ersticken.

Trotz ihrer Unschuldsbeteuerungen erstickt Othello seine Frau im Bett. Emilia, Iagos Frau und Desdemonas Dienerin, entdeckt den Mord und enthüllt die Wahrheit über das Taschentuch, wodurch sie ihren Mann entlarvt. Iago ersticht sie und versucht zu fliehen, vergeblich. Als Othello endlich die grausame Wahrheit begreift, verwundet er Iago und nimmt sich das Leben. Die Tragödie endet mit Iagos Verhaftung und Cassios Ernennung zum Statthalter von Zypern.

Das Stück endet mit einem erschütternden Höhepunkt. Durch Iagos Lügen davon überzeugt, dass Desdemona ihn mit Cassio betrogen hat, erstickt Othello seine Frau im Schlafgemach, während sie noch immer ihre Unschuld beteuert.

Unmittelbar danach entdeckt Emilia — Iagos Frau und Desdemonas Dienerin — den Mord und deckt die Machenschaften ihres Mannes auf: Sie selbst hatte ihm auf seine Bitte hin das berühmte Taschentuch gegeben. Wütend über seine Enttarnung ersticht Iago sie. Sein Verrat kommt ans Licht, doch für Othello ist es zu spät.

Von der Wahrheit zerstört, verwundet Othello Iago und hält eine letzte Rede: Man möge sich an ihn als einen Mann erinnern, der «nicht klug, doch allzu sehr» liebte. Dann tötet er sich mit einer verborgenen Klinge. Cassio wird zum Statthalter von Zypern ernannt, während der verhaftete Iago seiner Strafe entgegensieht. Das Stück schließt mit dem Gefühl tiefen Verlusts und den verheerenden Folgen von Eifersucht und Verrat.

Hier einige der berühmtesten Repliken des Stücks (hier sinngemäß aus dem englischen Original übersetzt, nicht aus einer offiziell veröffentlichten Übersetzung):

• «Oh, hütet Euch, Herr, vor der Eifersucht: Sie ist das grünäugige Ungeheuer, das die Speise verhöhnt, von der es sich nährt.» — Iago
• «Dann sprecht von einem, der nicht klug, doch allzu sehr geliebt hat.» — Othello
• «Ich bin nicht, was ich bin.» — Iago
• «Und doch, wie jammervoll, Iago! O Iago, wie jammervoll!» — Othello