Macbeth Zusammenfassung

Macbeth ist nicht in Kapitel, sondern in 5 Akte gegliedert. Meist fasst man es so zusammen:

• Akt 1. Die drei Hexen begrüßen Macbeth als künftigen König und versprechen, dass Banquos Nachkommen herrschen werden; Lady Macbeth drängt ihn, König Duncan zu töten.
• Akt 2. Macbeth sieht die Vision eines blutigen Dolchs und ermordet den schlafenden König; Duncans Söhne fliehen, und Macbeth wird zum König ausgerufen.
• Akt 3. Aus Furcht vor der Prophezeiung über Banquo lässt Macbeth ihn ermorden, doch sein Sohn Fleance entkommt; Banquos Geist erscheint Macbeth bei einem Bankett.
• Akt 4. Die Hexen zeigen ihm Erscheinungen: sich vor Macduff zu hüten, dass kein «von einer Frau Geborener» ihm schaden könne und dass er sicher sei, bis der Wald von Birnam sich bewege; Macbeth lässt Macduffs Familie töten.
• Akt 5. Von Schuld zerfressen, wandelt Lady Macbeth im Schlaf und stirbt; der Wald von Birnam «bewegt sich», und Macduff, per Kaiserschnitt geboren, tötet Macbeth; Malcolm wird zum rechtmäßigen König ausgerufen.

Die Handlung schreitet unaufhaltsam von der Prophezeiung zum Blutvergießen und zum endgültigen Sturz.

Diese Zusammenfassung von Macbeth beginnt auf einer stürmischen Heide, wo drei Hexen dem schottischen General Macbeth begegnen wollen. Frisch aus einer siegreichen Schlacht, treffen Macbeth und sein Freund Banquo auf die Hexen, die Macbeth als Than von Glamis, Than von Cawdor und «künftigen König» grüßen. Auch sagen sie Banquo, seine Nachkommen würden Könige sein, er selbst jedoch nicht. Als König Duncan Macbeth fast sogleich zum Than von Cawdor ernennt, erfüllt sich die erste Prophezeiung, und der Gedanke, König zu werden, fasst in seinem Kopf Wurzel.

Macbeth schreibt seiner Frau von den Worten der Hexen. Lady Macbeth, noch ehrgeiziger als er, fürchtet, ihr Mann sei «zu voll von der Milch der Menschenmilde», um die Krone zu ergreifen. Als Duncan ankündigt, die Nacht als Gast auf ihrer Burg zu verbringen, ergreift sie die Gelegenheit und drängt Macbeth, ihn zu ermorden. Macbeth zögert, zwischen Gewissen und Treue zerrissen, doch Lady Macbeth zweifelt an seiner Mannhaftigkeit und legt den Plan dar, und er willigt ein.

In jener Nacht sieht Macbeth in wahnhaftem Taumel einen schwebenden Dolch, der ihn zu Duncans Gemach führt, und tötet dann den schlafenden König. Erschüttert, vergisst er, die Dolche bei den betäubten Wächtern zu lassen, sodass Lady Macbeth sie zurückbringen und die Wächter mit Blut beschmieren muss, um sie zu belasten. Als der Mord am nächsten Morgen entdeckt wird, tötet Macbeth die Wächter in gespieltem Zorn, und Duncans Söhne, Malcolm und Donalbain, fliehen aus dem Land, in Sorge um ihr Leben. Ihre Flucht lenkt den Verdacht auf sie, und Macbeth wird zum König gekrönt.

Doch die Krone bringt keinen Frieden. Eingedenk dessen, dass die Hexen den Thron Banquos Geschlecht versprachen, verfällt Macbeth der Besessenheit, seine Macht zu sichern. Er dingt Mörder, um Banquo und seinen Sohn Fleance zu töten, doch während Banquo erschlagen wird, entkommt Fleance, sodass die Prophezeiung am Leben bleibt. Bei einem Staatsbankett wird Macbeth gequält, als Banquos blutüberströmter Geist auf seinem Platz erscheint, nur für ihn sichtbar, und seine wilde Reaktion beunruhigt die versammelten Edlen.

Verzweifelt nach Gewissheit, sucht Macbeth erneut die Hexen auf. Sie beschwören Erscheinungen, die ihn zu beruhigen scheinen: sich vor Macduff zu hüten, dass kein «von einer Frau Geborener» ihm schaden werde und dass er nicht besiegt werde, bis der Wald von Birnam zu seiner Burg Dunsinane ziehe. Sich unbesiegbar wähnend, wird Macbeth zum blutigen Tyrannen. Als er erfährt, dass Macduff nach England zu Malcolm geflohen ist, befiehlt er das Gemetzel an Macduffs Frau und Kindern, eine Tat reiner Grausamkeit, die das Land gegen ihn wendet.

Wie diese Zusammenfassung von Macbeth berichtet, treibt die Tyrannei die Edlen Schottlands und die verbannten Malcolm und Macduff gegen Macbeth. In England prüft Malcolm Macduffs Treue, ehe sie ein Heer aufstellen. Als Macduff die Nachricht erreicht, dass seine Familie hingemetzelt wurde, verhärtet sich sein Schmerz zur Entschlossenheit, sich persönlich an Macbeth zu rächen.

Unterdessen wird Lady Macbeth, einst die treibende Kraft der Morde, von Schuld zerstört. Sie wandelt im Schlaf durch die Burg, versucht zwanghaft, sich eingebildete Blutflecken von den Händen zu waschen, und durchlebt die Verbrechen laut aufs Neue. Ihr Zusammenbruch spiegelt den moralischen Ruin, den der Ehrgeiz über beide gebracht hat, und bereitet die letzte Abrechnung vor.

Macbeth endet mit dem Sturz des Tyrannen und der Erfüllung der rätselhaften Prophezeiungen der Hexen. Als das Rebellen- und das englische Heer Dunsinane einschließen, erreicht Macbeth die Nachricht, dass seine Frau tot ist, höchstwahrscheinlich durch Selbstmord. Er antwortet mit der düsteren Rede «Morgen, und morgen, und morgen» und folgert, das Leben sei «eine Geschichte, erzählt von einem Idioten, voller Schall und Wut, die nichts bedeutet».

Dann lösen sich die Prophezeiungen auf. Die vorrückenden Soldaten schlagen Zweige aus dem Wald von Birnam, um ihre Zahl zu verbergen, sodass der Wald sich buchstäblich auf Dunsinane zuzubewegen scheint, genau wie die Hexen es vorhersagten. Macbeth klammert sich noch an den Glauben, kein «von einer Frau Geborener» könne ihn töten.

In der letzten Schlacht steht Macbeth Macduff gegenüber. Als Macbeth mit seinem gefeiten Leben prahlt, offenbart Macduff, er sei «vor der Zeit aus dem Leib seiner Mutter geschnitten» worden, also per Kaiserschnitt geboren und damit nicht, im Sinne der Prophezeiung, «von einer Frau geboren». Sie kämpfen, und Macduff tötet Macbeth und schlägt ihm den Kopf ab. Der Schluss dieser Zusammenfassung von Macbeth stellt die Ordnung wieder her: Malcolm, Duncans rechtmäßiger Erbe, wird als neuer König von Schottland ausgerufen und beendet den Kreislauf des Blutvergießens, den Macbeths Ehrgeiz begann.

Hier einige der berühmtesten Sätze des Stücks (hier sinngemäß aus dem Englischen übersetzt, nicht aus einer bestimmten deutschen Ausgabe):

• «Schön ist hässlich, hässlich schön.»
• «Ist das ein Dolch, den ich vor mir sehe, den Griff zu meiner Hand gekehrt?»
• «Wird all der Ozean des großen Neptun dies Blut von meiner Hand rein waschen?»
• «Fort, verdammter Fleck! Fort, sag ich!»
• «Morgen, und morgen, und morgen kriecht so in kleinem Schritt von Tag zu Tag.»
• «Das Leben ist nur ein wandelnder Schatten, ein armer Komödiant, der seine Stunde auf der Bühne stolziert und tobt und dann nicht mehr vernommen wird.»