Macbeth résumé

Macbeth n'est pas divisée en chapitres, mais en 5 actes. On la résume généralement ainsi :

• Acte 1. Les trois sorcières saluent Macbeth comme futur roi et promettent que les descendants de Banquo régneront ; Lady Macbeth le pousse à tuer le roi Duncan.
• Acte 2. Macbeth voit la vision d'un poignard sanglant et tue le roi endormi ; les fils de Duncan fuient et Macbeth est proclamé roi.
• Acte 3. Craignant la prophétie sur Banquo, Macbeth le fait tuer, mais son fils Fleance s'échappe ; le fantôme de Banquo lui apparaît lors d'un banquet.
• Acte 4. Les sorcières lui montrent des apparitions : se méfier de Macduff, aucun homme « né d'une femme » ne pourra lui nuire, et il sera sauf jusqu'à ce que la forêt de Birnam avance ; Macbeth fait tuer la famille de Macduff.
• Acte 5. Rongée par la culpabilité, Lady Macbeth marche en dormant et meurt ; la forêt de Birnam « se met en marche » et Macduff, né par césarienne, tue Macbeth ; Malcolm est proclamé roi légitime.

L'action avance sans répit de la prophétie au bain de sang et à la chute finale.

Ce résumé de Macbeth de William Shakespeare commence sur une lande orageuse, où trois sorcières s'apprêtent à rencontrer le général écossais Macbeth. Fraîchement revenus d'une bataille victorieuse, Macbeth et son ami Banquo croisent les sorcières, qui saluent Macbeth comme thane de Glamis, thane de Cawdor et « roi à venir ». Elles disent aussi à Banquo que ses descendants seront rois, bien que lui-même ne le sera pas. Quand, presque aussitôt, le roi Duncan nomme Macbeth thane de Cawdor, la première prophétie se réalise et l'idée de devenir roi s'enracine dans son esprit.

Macbeth écrit à sa femme les paroles des sorcières. Lady Macbeth, encore plus ambitieuse que lui, craint que son mari soit « trop plein du lait de la tendresse humaine » pour saisir la couronne. Quand Duncan annonce qu'il passera la nuit en hôte dans leur château, elle saisit l'occasion et presse Macbeth de le tuer. Macbeth hésite, déchiré entre la conscience et la loyauté, mais Lady Macbeth met en doute sa virilité et expose le plan, et il consent.

Cette nuit-là, dans un délire hallucinatoire, Macbeth voit un poignard flottant qui le guide vers la chambre de Duncan, puis tue le roi endormi. Bouleversé, il oublie de laisser les poignards près des gardes drogués, si bien que Lady Macbeth doit les rapporter et barbouiller les gardes de sang pour les accuser. Quand le crime est découvert le lendemain matin, Macbeth tue les gardes dans une fureur feinte, et les fils de Duncan, Malcolm et Donalbain, fuient le pays, craignant pour leur vie. Leur fuite fait peser les soupçons sur eux, et Macbeth est couronné roi.

Mais la couronne n'apporte pas la paix. Se rappelant que les sorcières ont promis le trône à la lignée de Banquo, Macbeth s'obsède à sécuriser son pouvoir. Il engage des assassins pour tuer Banquo et son fils Fleance, mais, si Banquo est tué, Fleance s'échappe, laissant la prophétie vivante. Lors d'un banquet d'État, Macbeth est tourmenté quand le fantôme ensanglanté de Banquo apparaît à sa place, visible de lui seul, et sa réaction affolée alarme les nobles rassemblés.

Désespéré d'avoir des certitudes, Macbeth retourne trouver les sorcières. Elles conjurent des apparitions qui semblent le rassurer : se méfier de Macduff, aucun homme « né d'une femme » ne lui fera de mal, et il ne sera vaincu que lorsque la forêt de Birnam marchera vers son château de Dunsinane. Se croyant invincible, Macbeth devient un tyran sanguinaire. Apprenant que Macduff a fui en Angleterre pour rejoindre Malcolm, il ordonne le massacre de la femme et des enfants de Macduff, un acte de pure cruauté qui retourne le pays contre lui.

Comme le raconte ce résumé de Macbeth, la tyrannie dresse les nobles d'Écosse et les exilés Malcolm et Macduff contre Macbeth. En Angleterre, Malcolm éprouve la loyauté de Macduff avant de lever une armée. Quand Macduff reçoit la nouvelle que sa famille a été massacrée, son chagrin se durcit en une résolution de se venger personnellement de Macbeth.

Pendant ce temps, Lady Macbeth, jadis la force motrice des meurtres, est détruite par la culpabilité. Elle marche en dormant à travers le château, tentant obsessionnellement de laver de ses mains des taches de sang imaginaires et revivant les crimes à voix haute. Son effondrement reflète la ruine morale que l'ambition a apportée à tous deux, préparant le règlement de comptes final.

Macbeth se termine par la chute du tyran et l'accomplissement des prophéties énigmatiques des sorcières. Tandis que les armées rebelle et anglaise resserrent leur étau sur Dunsinane, Macbeth apprend que sa femme est morte, très probablement par suicide. Il répond par le sombre monologue « Demain, et demain, et demain », concluant que la vie est « un récit conté par un idiot, plein de bruit et de fureur, et qui ne signifie rien ».

Puis les prophéties se défont. Les soldats qui avancent coupent des branches de la forêt de Birnam pour cacher leur nombre, de sorte que la forêt semble littéralement se déplacer vers Dunsinane, exactement comme l'avaient prédit les sorcières. Macbeth s'accroche encore à la croyance qu'aucun homme « né d'une femme » ne peut le tuer.

Dans la bataille finale, Macbeth affronte Macduff. Quand Macbeth se vante de sa vie enchantée, Macduff révèle qu'il fut « arraché avant terme du ventre de sa mère », c'est-à-dire né par césarienne et donc pas, selon les termes de la prophétie, « né d'une femme ». Ils combattent, et Macduff tue Macbeth et lui tranche la tête. Le dénouement de ce résumé de Macbeth rétablit l'ordre : Malcolm, héritier légitime de Duncan, est acclamé nouveau roi d'Écosse, mettant fin au cycle de sang que l'ambition de Macbeth avait déclenché.

Voici quelques-unes des phrases les plus célèbres de la pièce (traduites ici de l'original, non d'une édition française particulière) :

• « Le beau est laid, et le laid est beau. »
• « Est-ce un poignard que je vois là devant moi, le manche vers ma main ? »
• « Tout l'océan du grand Neptune laverait-il ce sang de ma main ? »
• « Va-t'en, tache maudite ! Va-t'en, te dis-je ! »
• « Demain, et demain, et demain se glisse à ce petit pas, de jour en jour. »
• « La vie n'est qu'une ombre qui marche, un pauvre acteur qui se pavane et s'agite son heure sur la scène, puis qu'on n'entend plus. »