Othello résumé

La pièce s'ouvre à Venise, où éclate une dispute entre Roderigo et Iago, l'enseigne d'Othello. Roderigo, riche mais naïf, est furieux d'apprendre que Desdémone a épousé en secret Othello, général maure de l'armée vénitienne ; il payait Iago pour l'aider à conquérir la jeune femme. Iago, qui hait Othello pour avoir promu Cassio à sa place, feint d'aider Roderigo tout en ourdissant sa vengeance.

Le Doge envoie Othello défendre Chypre contre une invasion turque, et Desdémone l'accompagne. Sur l'île, Iago met son plan à exécution en jouant sur les insécurités du général. Il lui fait croire que Desdémone le trompe avec Cassio, son fidèle lieutenant. Pour cela, il enivre Cassio et le pousse à une rixe qui lui vaut d'être destitué, puis conseille au jeune homme de demander à Desdémone d'intercéder en sa faveur — transformant cette démarche en preuve apparente d'adultère.

Iago s'empare du mouchoir que Desdémone tient d'Othello, premier gage de son amour, et le fait retrouver chez Cassio. Rongé par la jalousie, Othello exige des preuves ; Iago lui en fabrique. Le général, aveuglé, jure de se venger : il charge Iago de tuer Cassio et décide d'étouffer lui-même Desdémone.

Malgré les protestations d'innocence de sa femme, Othello l'étouffe dans leur lit. Émilia, épouse d'Iago et suivante de Desdémone, découvre le crime et révèle la vérité sur le mouchoir, démasquant son mari. Iago la poignarde puis tente de fuir, en vain. Comprenant enfin sa terrible erreur, Othello blesse Iago avant de se donner la mort. La tragédie s'achève sur l'arrestation d'Iago et la nomination de Cassio au gouvernement de Chypre.

La pièce s'achève sur un dénouement bouleversant. Convaincu par les mensonges d'Iago que Desdémone l'a trahi avec Cassio, Othello étouffe sa femme dans leur chambre, alors même qu'elle clame son innocence.

Aussitôt après, Émilia — la femme d'Iago et la servante de Desdémone — découvre le meurtre et met au jour les machinations de son mari : c'est elle qui, à sa demande, lui avait remis le fameux mouchoir. Furieux d'être démasqué, Iago la poignarde. Sa traîtrise éclate au grand jour, mais il est trop tard pour Othello.

Anéanti par la vérité, Othello blesse Iago, puis prononce un dernier discours, demandant qu'on se souvienne de lui comme d'un homme « qui aima sans sagesse, mais avec trop d'ardeur ». Il se donne alors la mort avec une lame cachée. Cassio est nommé gouverneur de Chypre, tandis qu'Iago, arrêté, est promis au châtiment. La pièce se referme sur le poids de la perte et les ravages de la jalousie et de la trahison.

Voici quelques répliques emblématiques de la pièce (traduites ici de l'original anglais, et non issues d'une traduction publiée officielle) :

• « Ô, méfiez-vous, mon seigneur, de la jalousie : c'est le monstre aux yeux verts qui se joue de la proie dont il se nourrit. » — Iago
• « Vous parlerez alors d'un homme qui aima sans sagesse, mais avec trop d'ardeur. » — Othello
• « Je ne suis pas ce que je suis. » — Iago
• « Et pourtant, quelle pitié, Iago ! Ô Iago, quelle pitié ! » — Othello