大いなる遺産 あらすじ

『大いなる遺産』は、ピップの一人称の語りで全59章にわたって語られ、彼の人生の三つの段階に分かれています。

構成の概要

• 第一部。 ピップの少年時代、脱獄囚、そしてミス・ハヴィシャムとエステラとの出会い
• 第二部。 ピップが手にした財産、ロンドンへの移住、若い紳士としての生活
• 第三部。 恩人の正体の発覚と、彼の「期待」の崩壊
• 回想の語り。 大人になったピップが、若き日の自分の過ちを省みる
• 二つの結末。 ディケンズはこの小説の結末を二通り書いた

この三部構成は、ピップの道徳的・社会的な上昇と下降をたどります。

チャールズ・ディケンズの『大いなる遺産』のこのあらすじは、厳格な姉と、その穏やかな夫で鍛冶屋のジョー・ガージェリーに「手ずから」育てられた孤児の少年ピップから始まります。沼地の教会墓地で、ピップは脱獄囚アベル・マグウィッチに脅され、食べ物とやすりを持ってくるよう強いられます。囚人はまもなく再び捕らえられますが、この出会いはピップに消えない痕跡を残します。ほどなくして、ピップは裕福で心をこじらせた令嬢ミス・ハヴィシャムの朽ちかけた屋敷に呼ばれます。彼女は数十年前に結婚式の祭壇で捨てられ、今なお朽ちたウェディングドレスをまとっています。そこでピップは、彼女の美しく高慢な養女エステラに出会います。ミス・ハヴィシャムは、男たちの心を弄び傷つけるようにとエステラを育てているのです。

ピップはエステラに絶望的な恋をし、自分の「卑しい」育ちを恥じるようになり、紳士になることを切望します。ロンドンの弁護士ジャガーズ氏から、匿名の恩人が彼に多額の財産を遺し「大いなる期待」を与えたと告げられ、彼の人生は一変します。ピップは恩人をミス・ハヴィシャムだと思い込み、彼女が自分をエステラの相手にと望んでいるのだと信じます。彼はロンドンへ移り、友人ハーバート・ポケットとともに紳士として教育を受けますが、次第に俗物じみていき、忠実なジョーを顧みず、恥ずかしくさえ思うようになります。

このあらすじが語るように、真の恩人が明かされたとき、ピップの幻想は崩れ去ります。それはミス・ハヴィシャムではなく、少年時代に彼が助けた囚人マグウィッチでした。マグウィッチはオーストラリアで財を成し、その恩義から密かにピップの出世を支えていたのです。ピップは恐れおののき、恥じ入り、エステラが初めから自分のために育てられたのではなかったと悟って打ちのめされます。さらに彼は、ミス・ハヴィシャムがただ自分を利用していたこと、そしてエステラが粗暴なベントリー・ドラムルに嫁がされようとしていることを知ります。

財産が手から滑り落ちるにつれ、ピップの道徳的な学びは深まります。彼は追われる身のマグウィッチを気にかけるようになり、イングランドからの脱出を助けようとしますが、計画は失敗します。マグウィッチは捕らえられ、致命傷を負い、財産を国庫に没収されたまま処刑を待って息を引き取ります。ピップは富を失い、重い病に倒れますが、どこまでも忠実なジョーの看病によって健康を取り戻します。打ちのめされ、生まれ変わったピップは、かつて見下していた愛情深い労働者階級の人々の本当の価値をついに認め、小説の内省的な結末へとつながっていきます。

『大いなる遺産』は、謙虚になり、道徳的に成熟し、過去と和解したピップの姿で終わりますが、その有名な最終場面はほろ苦く、曖昧です。マグウィッチの死とともに財産を失い「期待」が崩れ去った後、ピップは重い病を忠実なジョーに看病され、ジョーはピップの借金を黙って清算します。ピップはビディに求婚するつもりで故郷に戻りますが、彼女がちょうどジョーと結婚したばかりだと知ります。恥じ入ったピップは、ハーバート・ポケットとともに海外へ渡り、商取引の仕事で正直に働き、虚栄から解き放たれた質素で勤勉な生活をようやく送るようになります。

十一年後、ピップはイングランドに戻り、今では自分の名を付けた息子のいるジョーとビディを訪ねます。それから彼は、ミス・ハヴィシャムのかつての屋敷、廃墟となったサティス・ハウスの跡地へと足を運びます。そこで彼は思いがけずエステラと再会します。彼女の残酷な夫ドラムルは亡くなり、不幸で虐げられた結婚生活の歳月が、かつて冷たかった彼女の心を謙虚に、そして柔らかくしていました。エステラはピップに、苦しみが、かつて自分に欠けていた心を理解することを教えてくれたと語ります。

この『大いなる遺産』のあらすじの結びは、ディケンズが書き直した結末に基づいています。夕暮れの霧の中、ピップとエステラは互いの手を取り、荒れ果てた庭を共に後にします。ピップは「彼女と再び別れる影は見えなかった」と言います。ディケンズのもともとの、より暗い結末——ピップとエステラが永遠に別れる——から和らげられたこの意図的に曖昧な一文は、二人がついに共に幸せを見いだすかもしれないと、はっきり約束することなく示唆します。それは、両者が失い、学んだすべてに彩られた、一縷の希望を読者に残します。

以下は、チャールズ・ディケンズの『大いなる遺産』でもっとも記憶に残る名言です。ここでは原文の英語から日本語に訳したもので、公式の出版訳とは表現が異なる場合があります。愛、苦しみ、そして変化という作品の主題をとらえた一節です：

「私は理性に逆らい、約束に逆らい、平安に逆らい、希望に逆らい、幸福に逆らい、ありとあらゆる思いとどまらせるものに逆らって、彼女を愛した。」

「私は曲げられ、打ち砕かれてきた——けれど、願わくは——より良い形へと。」

「私は彼女の手を取り、二人で廃墟を後にした。……彼女と再び別れる影は、見えなかった。」

これらの『大いなる遺産』の名言は広く引用されています。ピップの告白はエステラへの愛のなすすべのなさを、エステラの言葉は苦しみのもつ救いの力を、そして小説の有名な最後の一文は、二人の未来を希望を込めて、しかし曖昧に開いたまま残しています。