ジェーン・エア あらすじ

シャーロット・ブロンテの『ジェーン・エア』は全38章から成り、もともと三巻に分けて刊行されました。

• 第一巻（第1〜15章）：ゲイツヘッドでのリード夫人のもとでのつらい子ども時代と、ローウッド寄宿学校での日々。
• 第二巻（第16〜27章）：ソーンフィールドでの家庭教師としての暮らし、ロチェスターへの愛、そして破談となった結婚の秘密。
• 第三巻（第28〜38章）：逃亡、リヴァーズ家に迎えられること、遺産、そしてロチェスターとの最後の再会。

この構成は、虐げられた孤児から自立し満ち足りた女性へと変わるジェーンの歩みに寄り添っています。

幼くして孤児となったジェーン・エアは、ゲイツヘッド邸で冷酷な伯母リード夫人とその子どもたちのもとに暮らし、虐げられます。反抗ののち、彼女は厳格な慈善施設ローウッド寄宿学校へ送られ、欠乏に耐える一方で、友人ヘレン・バーンズや心優しいテンプル先生に友情と導きを見いだします。歳月を経て、ジェーンは教師として学び、誠実で自立した若い女性へと成長します。

学業を終えたジェーンは、ソーンフィールド邸の家庭教師の職に就き、領主である謎めいて苦悩を抱えたエドワード・ロチェスター氏の被後見人、フランス人の少女アデルを教えます。身分の差にもかかわらず、ジェーンとロチェスターは心を通わせ、恋に落ちます。しかし、奇妙な笑い声やロチェスターの部屋で起きた火事など、不穏な出来事が、屋敷に隠された秘密をほのめかします。

結婚式を挙げようとするまさにそのとき、ロチェスターにはすでに妻がいることが明かされます。妻バーサ・メイソンは精神を病み、ソーンフィールドの屋根裏に閉じ込められていたのです。打ちのめされながらも自らの信念に忠実なジェーンは、婚約を解消し、ソーンフィールドを去ります。

彼女は独り荒野をさまよい、ムーア・ハウスの近くで倒れたところを、リヴァーズ家の兄妹——セント・ジョン、ダイアナ、メアリー——に助けられます。彼らが自分の従兄妹であること、そして伯父ジョン・エアから遺産を相続したことを知り、その財産を彼らと分かち合います。禁欲的な聖職者セント・ジョンは、宣教師の妻としてインドへ同行するよう、彼女に結婚を申し込みます。ジェーンは迷いますが、彼を愛していないと悟ります。まさにその瞬間、彼女は心のなかに、自分を呼ぶロチェスターの声を聞くのです。

『ジェーン・エア』の終盤、ジェーンはソーンフィールドに戻り、それが廃墟と化しているのを目にします。バーサが火を放ち、その火事で命を落とし、ロチェスターは彼女を救おうとして重傷を負い、片手と視力を失っていたのです。

ジェーンは彼の新たな住まいファーンディーンを訪ね、盲目となり打ちひしがれて暮らす彼を見つけます。再会は二人の深い愛を再びよみがえらせ、いまや自由で彼と対等になったジェーンは——自らの財産を得て、二人のあいだに障害もなく——彼との結婚を承諾します。彼女は文学史上もっとも名高い一節の一つを口にします——「読者よ、私は彼と結婚した」。

物語は数年後で幕を閉じます。ジェーンとロチェスターは幸せな結婚生活を送り、子どもにも恵まれ、彼は片方の目の視力を部分的に取り戻します。虐げられた孤児から満ち足りた女性へというジェーンの歩みは、平等・誠実・自由の上に築かれた愛によって結実するのです。

作品を象徴する言葉をいくつか紹介します（ここでは特定の日本語版ではなく、原文から訳したものです）。

• 「私は鳥ではないし、どんな網も私を捕らえはしない。私は独立した意志をもつ、自由な人間なのだ。」
• 「読者よ、私は彼と結婚した。」
• 「私が貧しく、目立たず、器量もよくなく、小柄だからといって、魂も心もないとお思いですか。それは違います。私にはあなたと同じだけの魂が、そして同じだけの心があるのです。」
• 「私はいつでも、上品であるより幸せである方を選びます。」