変身 あらすじ

『変身』は三部から成る中編小説で、それぞれがグレゴールの凋落の一段階を刻みます。

• 第一部：グレゴールは変身して目覚め、家族と会社の支配人に見つかる。
• 第二部：グレゴールが虫としての暮らしに適応する一方、家族は彼の収入を失うことに順応していく。
• 第三部：間借り人が現れ、家族の忍耐が尽き、グレゴールの運命が定まる。

作品の大半はグレゴールの思考と、薄れゆく人間性を追い、最後の数ページは彼の死に対する家族の反応へと移ります。三つの部それぞれが、グレゴールを家族からいっそう遠ざける対決で終わります。

このフランツ・カフカの『変身』のあらすじは、文学でもっとも衝撃的な冒頭の一つで始まります——グレゴール・ザムザはある朝、不安な夢から目を覚ますと、巨大で醜怪な虫に変わっている自分に気づきます。この不可能な変化そのものにうろたえるのではなく、グレゴールは実際的なことを気に病みます——寝過ごして列車に乗り遅れること、そしてどうやって家族を養い続けるか——それは、彼の人生が外交販売員という味気ない仕事にどれほど呑み込まれてきたかを物語ります。

グレゴールは新しい体を動かすのに難儀し、ついに扉を開けて、母、父、そして愛する妹グレーテを、また逃げ出す会社の支配人を、恐怖に陥れます。父は彼を部屋へと押し戻します。続く日々、家族はグレゴールの収入の喪失と、彼が変わり果てた生き物の存在に順応しなければなりません。はじめグレーテが世話役を引き受け、食べ物を運び、部屋を掃除します。グレゴールは、習慣こそ虫らしくなっていくものの、人間としての思考と感情を保ち続けます。

この『変身』のあらすじが語るように、家族の状況は悪化します。それぞれが働かざるをえなくなり、グレゴールへの反感は深まります。痛ましい出来事として、激昂した父がグレゴールにりんごを投げつけ、その一つが背中にめり込んで化膿し、彼を重く傷つけます。グレゴールはますます顧みられなくなります——部屋は物置に使われ、世話はおろそかになり、彼は家族の一員としてよりも、恥ずべき重荷として扱われます。

家計をやりくりするため、家族は間借り人を置きます。ある夜、グレーテのバイオリンの音に誘われてグレゴールは居間へ這い出し、ぞっとした間借り人たちに見つかります。彼らは家賃を払わずに出ていくと脅します。これが最後の一撃です。疲れ果て、嫌悪に満ちたグレーテは、この生き物はもはやグレゴールではありえず、家族はこれを厄介払いしなければならないと宣言します。それを聞いたグレゴールは——弱り、傷つき、自分が耐えがたい重荷になったと悟って——部屋へと退き、中編の静かで痛ましい結末への舞台を整えます。

『変身』は、グレゴールの孤独な死と、家族の不穏な安堵とともに幕を閉じます。愛する妹グレーテが、家族はこの「生き物」を厄介払いしなければならない、これは本当はグレゴールではありえない、と言い張るのを聞いたのち、彼は自分の存在が家族に苦しみを与えるばかりだと受け入れます。背中にめり込んだ化膿するりんごに傷つき、弱り、飢えたグレゴールは部屋へと退きます。そこで家族を「深い感動と愛をもって」思い、自分は消えねばならないと確信しながら、夜明け前に静かに息を引き取ります。

通いの女中が翌朝、干からびたグレゴールの亡骸を見つけ、あっさりと片づけます。悲しむどころか、ザムザ家の人々——母、父、妹——は圧倒的な安堵を覚えます。彼らは間借り人と女中に暇を出し、その日を休みにして、そろって郊外へ遠出します。

中編の不協和な最終場面で、両親はグレーテが魅力的な若い娘に花開いたことに気づき、希望を抱いて彼女に夫を見つけることを考え始めます。彼らの思いはひたすら自分たちの明るい未来へと向かい、グレゴールはすでに忘れ去られています。この『変身』のあらすじの結末は、意図的に落ち着かないものです——グレゴールの自己犠牲の死は、悼みではなく解放をもって迎えられ、この中編の暗いテーマ——疎外、家族愛のもろさ、そして役に立たなくなった途端に人がいかにたやすく捨てられうるか——を際立たせます。

この中編を象徴する一節をいくつか紹介します(ここではドイツ語の原文から訳したものです)。

• 「ある朝、グレゴール・ザムザが不安な夢から目を覚ますと、自分がベッドの中で一匹の巨大な毒虫に変わっているのに気づいた。」
• 「彼は深い感動と愛をもって家族のことを思い返した。自分は消えねばならないという彼の確信は、できることなら妹のそれよりもなお固かった。」
• 「それから彼の頭はひとりでに床へと沈み、鼻の穴からは最後のかすかな息がもれ出た。」